Elon Musk veut faire de SpaceX le chemin de fer de l'Union Pacific to Mars

Elon Musk a enfin dévoilé les détails du système de transport interplanétaire (ITS, anciennement le transporteur colonial de Mars), longtemps discuté de SpaceX - le système et la technologie qui permettront aux humains de voyager sur Mars et d’aller à l’arrière. Tout comme le premier chemin de fer transcontinental reliant l’est des États-Unis à l’ouest, Musk espère que l’IST reliera Terre à Mars et qu’elle deviendra la compagnie du transport spatial dans l’Union Pacific Railroad.

SpaceX a été créé dans le but exprès de rendre le vol spatial humain sur Mars possible afin de transformer la planète rouge en colonie pour les générations futures. Dans l’esprit de Musk, «L’un des moyens est de rester sur Terre pour toujours et ensuite, il y aura un événement d’extinction», at-il déclaré à l’auditoire lors de son discours prononcé devant le Congrès astronautique international à Guadalajara, au Mexique, mardi. "L'alternative est de devenir une civilisation spatiale et une espèce multiplanétaire."

Musk envisage l’avenir de l’humanité en fonction de sa capacité à construire sur Mars une «ville autonome» pouvant accueillir près d’un million de personnes. Une telle entreprise ne serait que la première d'une série de futures colonies s'étendant dans les vastes étendues du système solaire.

À bien des égards, nous possédons déjà la technologie pour envoyer des humains sur Mars. L’obstacle majeur est de rendre le voyage durable. SpaceX développe un système qui, espère-t-il, réduira considérablement les coûts. Les méthodes traditionnelles, dit-il, signifient actuellement que l'envoi d'une seule personne sur Mars coûte environ 10 milliards de dollars.

Musk veut en faire coûter environ 200 000 $, soit environ le prix d’une maison américaine moderne. «Ensuite, dit-il, la création d’une civilisation autonome est probablement très lourde.»

Pour réduire les coûts de près de 5 millions de dollars, le plan de Musk repose sur quatre éléments principaux: la possibilité de réutilisation complète, le rechargement en orbite, la production de propulseur sur Mars et l’utilisation du bon type de propulseur.

Le programme de la navette spatiale de la NASA a montré qu’il était possible de construire un vaisseau spatial que vous pouviez envoyer et ramener encore et encore. SpaceX et d’autres sociétés comme Blue Origin démontrent déjà que vous pourriez faire la même chose avec des propulseurs de fusée capables de soulever cet engin spatial hors de la gravité terrestre.

L'ITS demande l'envoi d'un «véhicule mars» dans l'espace à l'aide d'un propulseur réutilisable. Une fois que le véhicule est entré sur une orbite garée, le rappel s’abaissait «dans les 20 minutes», a déclaré Musk, après quoi il est chargé avec un pétrolier à propergol, a riposté dans l’espace et livre du propulseur à l’engin spatial, comme une station d’essence portable sur sommet d'une fusée. Lorsqu'il est épuisé, le pétrolier (et le surpresseur) redescend et répète l'opération environ 3 à 5 fois jusqu'à ce que le véhicule spatial soit complètement ravitaillé en carburant.

Musk suggère que Mars est assez bien adapté à la production de propulseur sur le sol en raison de son atmosphère de dioxyde de carbone. Lui et la société pensent que la forme la plus optimale de propulseur est le méthane associé à l’oxygène (produit à partir d’eau provenant de grandes réserves de glace en eau). «Le méthane est le grand gagnant», a déclaré Musk. Une fois que les humains sont sur la planète rouge, Musk affirme que 50 à 60% de l'énergie produite sur Mars ira à la production de propulseur pour ramener les navires à la maison.

Tout le système, espère SpaceX, pourra intégrer environ 100 à 200 personnes dans un hypothétique véhicule Mars. Les véhicules feront des voyages à chaque rendez-vous Mars-Terre (tous les 26 mois), lorsque les deux planètes se rapprochent le plus. Chaque trajet prend environ six mois avec les méthodes de propulsion actuelles.

Musk veut construire une flotte d'environ 1 000 navires pouvant être lancée sur Mars à chaque période de rendez-vous. Il envisage environ 10 000 voyages pour atteindre un million de personnes sur la planète rouge et estime qu'il faudra environ 20 à 50 périodes de rendez-vous sur Mars pour que cela se produise.

Cela signifie que si SpaceX réalise le plan ITS complet, nous pourrions voir une civilisation autonome sur Mars dans les 40 à 100 prochaines années.

Il y a une tonne de questions sans réponse sur presque toutes les facettes de ce plan, mais la plus grande est assez simple: que diable sont les gens qui vivent et travaillent sur Mars? faire ? Et pour cela, Musk n'a pas de réponse.

SpaceX, explique-t-il, est là pour «construire un système de transport». Il ne s’agit pas d’établir les infrastructures quotidiennes, le maintien de la vie et les loisirs nécessaires pour que la vie sur Mars fonctionne. Néanmoins, même pour planifier toutes ces choses, vous avez besoin de ce lien de transport.

«Une fois que ce système de transport est construit, a-t-il déclaré, il existe donc une formidable opportunité pour quiconque d'aller sur Mars construire quelque chose. "C’est vraiment là où une énorme quantité d’entrepreneurs va s’épanouir."

Il ne veut pas non plus que cela soit simplement un aller simple. "Il est très important de donner aux gens la possibilité de revenir", a déclaré Musk. «Même s'ils ne reviennent jamais. Le simple fait de savoir que si vous n'aimez pas cela, vous pouvez revenir est très important… Dans tous les cas, nous avons besoin du vaisseau spatial! »

Et bien sûr, le rôle de SpaceX en tant que réseau interplanétaire Union Pacific Railroad ne s’arrête pas à Mars. Ensuite, comme le suggère «l’interplanétaire» dans ITS, l’objectif le plus audacieux de ce système est de nous emmener vers des mondes au-delà de la planète rouge, tels que la lune de Jupiter, Europa, et les lunes de Saturne, Titan et Enceladus, voire peut-être Pluton. Ces types d’endroits pourraient servir de dépôts de propergol (essentiellement, les arrêts ITS pour l’essence). Musk pense que l'ITS et ses quatre éléments principaux jettent les bases pour permettre à «d'aller réellement n'importe où dans le système solaire en sautillant de planète ou de lune». L'objectif général de l'ITS est de fournir «la liberté d'aller n'importe où. ”

«Il s’agit vraiment de minimiser les risques existentiels», a déclaré Musk, mais aussi d’avoir «un formidable sens de l’aventure». L’ITS accomplirait les deux à la fois. La seule question est de savoir quand nous allons le voir décoller.