Une mission de sauvetage hivernale à haut risque dans le pôle Sud est en cours

Une mission de sauvetage audacieuse est actuellement en cours pour ramener à la maison un scientifique malade de l’endroit le plus reculé de la planète. Il s’agit de la station Amundsen-Scott South Pole, et le plan est risqué. Il serait beaucoup plus facile d’évacuer la Station spatiale internationale.

Chaque année, environ 50 scientifiques et techniciens s’engagent pour une mission incroyablement courageuse: passer l’hiver au pôle Sud de la planète. Considérez ceci: à la station Amundsen-Scott South Pole, chaque année consiste en un seul jour et une seule nuit. Le soleil se couchait le 22 mars et ne se lèvera pas avant le 20 septembre. Maintenant, alors que la grande majorité des habitants de la Terre attendent le prochain solstice d’été, les habitants de l’Antarctique approchent des profondeurs de l’hiver. La température actuelle est de -76 degrés Fahrenheit, bien qu'avec le vent, on se croirait à -114. Le carburéacteur se transforme en gelée gelée à des températures beaucoup plus élevées - vous ne pouvez pas piloter un avion sans la moindre possibilité de réchauffer le réservoir.

Les personnes qui décident de passer l’hiver à la station de recherche savent bien qu’elles sont bloquées là. En 60 ans, seuls deux sauvetages hivernaux ont été tentés. Avant le premier, en 2001, il n’y avait pas de plan d’évacuation, car personne ne pensait que cela serait possible.

Les responsables de la National Science Foundation ne diront pas exactement ce qui va mériter cette mission spectaculaire, mais au moins un employé de l'entrepreneur Lockheed Martin aurait besoin de soins médicaux suffisamment pour pouvoir tenter le coup, selon un rapport publié par le Washington Post. La fondation, qui gère la station, a appelé le 14 juin à envoyer l'équipe de secours.

Rare mission en cours pour sauver les scientifiques malades du pôle Sud (via @washingtonpost) http://t.co/CDXufYHYEi pic.twitter.com/5TF7R9T43r

- Alicia Chang (@SciWriAlicia) 17 juin 2016

Ramener à la maison un astronaute malade de la Station spatiale internationale serait par contre simple. Un véhicule de retour d’équipage Soyouz est stationné en permanence à la gare, prêt à partir à tout moment en cas d’urgence. Cette trappe d'évacuation avait été presque utilisée il y a un an, quand des débris de l'espace ont menacé d'entrer en collision avec la station dans une version réelle de l'intrigue de La gravité. Les astronautes de l'ISS attendaient le danger dans la capsule Soyouz, mais heureusement, la camelote de l'espace continua son chemin sans incident. Le retour sur Terre, si cela avait été demandé, aurait pris 3,5 heures.

Voici ce qu’il faut faire pour ramener quelqu'un du pôle Sud chez lui en plein hiver: deux avions Twin Otter, spécialement conçus pour les conditions arctiques, ont quitté Calgary, Canada, mardi. Ils transportent chacun un pilote, un copilote, un ingénieur et un médecin. Les équipages ont atterri au Costa Rica plus tôt dans la journée. Leur premier arrêt sur la glace antarctique se fera à la station de recherche Rothera sur l’île d’Adélaïde, où les conditions sont toujours aussi brutales mais nettement plus hospitalières qu’au bout du monde. Ils devraient arriver là-bas, si tout va bien, quelque temps demain.

La dernière étape du voyage - un voyage de dix heures - sera effectuée par un seul des deux équipages, permettant ainsi au second d'être disponible pour un sauvetage du premier si nécessaire. Votre réservoir ne contient que 12 ou 13 heures de carburant, a déclaré le pilote de brousse de l’Alberta Sean Loutitt au Washington Post. Cela signifie que vous avez environ six heures pour passer un appel et faire demi-tour si le temps est clément - après cela, c’est le pôle Sud ou le buste. Loutitt et son co-pilote Mark Cary ont participé aux deux missions de sauvetage hivernales au pôle Sud, qui ont été couronnées de succès.

Si le temps le permet, l'avion pourrait atteindre le pôle Sud dimanche. À partir de là, il suffit d’évacuer l’évacué, de faire le plein, de trouver un moyen de décoller le train d’atterrissage de la piste, de décoller et d’espérer un vent calme.