Le télescope James Webb pourrait prouver l’habitabilité extraterrestre sur Proxima b

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Anonim

Si l’atmosphère de Proxima b est capable de supporter l’eau, les chercheurs ne le sauront pas avant que le télescope le plus sophistiqué jamais construit ne soit lancé dans l’espace en 2018.

Proxima Centauri b, la planète qui est récemment devenue célèbre sur Internet pour son potentiel de vie extraterrestre, fait maintenant l’objet de nombreuses recherches et spéculations sur les conditions exactes que la planète devrait présenter pour que ce potentiel devienne une réalité. Deux chercheurs envisagent d’utiliser le tout nouveau télescope spatial James Webb (JWST) pour tester l’un des principaux critères, à savoir si Proxima b dispose d’une atmosphère capable de supporter des eaux liquides de surface.

Dans un article téléchargé dans le référentiel arXiv, Laura Kreidberg et Abraham Loeb du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian affirment que le JWST est l'instrument avec le "potentiel de mettre les premières contraintes sur la possibilité d'une vie autour de l'étoile la plus proche du système solaire.. ”Les simulations effectuées par les deux partenaires indiquent que le télescope sera capable de distinguer de manière fiable une planète avec une pierre nue d'une planète avec le type de redistribution de chaleur nocturne que nous recherchons.

Le JWST n’a pas encore été déployé - son lancement est prévu pour 2018. Nous devrons attendre qu’il soit pris dans l’espace avant de connaître sa capacité ici. Mais c’est la bonne taille (six mètres et demi de diamètre) et suffisamment avancée pour nous indiquer à quel angle se trouve Proxima b par rapport à son étoile mère et le niveau de rayonnement infrarouge qu’il émet. Les chercheurs ont publié un niveau de confiance de cinq sigma indiquant que le JWST serait en mesure de confirmer si la planète possède ou non une atmosphère propice à la science.

Nous devons juste attendre un peu plus longtemps pour le savoir. Dès octobre 2018, le JWST sera «le premier observatoire de la prochaine décennie», selon la NASA. Des milliers de scientifiques du monde entier l'utiliseront pour étudier les origines de la vie dans l'univers. L'instrument lui-même a été créé grâce à une collaboration entre la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne.

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