"Niveaux extrêmement bas" de cannabis liés aux modifications du volume du cerveau chez les adolescentes

Prendre une cicatrice ou deux dans un joint maigre peut ne pas sembler être un gros problème comparé aux différentes façons dont vous pouvez utiliser le médicament. Mais pour les adolescents, dont les corps sont encore en développement, même une infime consommation de cannabis semble avoir des effets profonds. Comme une nouvelle Journal of Neuroscience Une étude sur le lien entre le cannabis et le volume du cerveau des adolescents montre qu’un peu d’herbe peut aller très loin.

Le volume du cerveau et la consommation de cannabis ont été liés dans des études précédentes, mais les auteurs du nouvel article se sont particulièrement intéressés au fait qu'il faille à quel point - plus précisément, à peu de chose - le médicament prend réellement ses effets. La réponse courte est: pas beaucoup. Le principal auteur de l'article, Hugh Garavan, Ph.D., professeur de psychiatrie à l'Université du Vermont, raconte Inverse, "Nous avons été surpris par les effets importants que nous avons trouvés."

Les études précédentes sur le lien entre le volume du cerveau et la consommation de marijuana chez les adolescents sont «assez variées», dit Garavan, mais cela tient en partie à un plan d’étude médiocre qui ne tient pas compte des autres variables de confusion, et non pas à ce que la relation n’existe pas. Pour déterminer si des «niveaux extrêmement faibles de cannabis» ont affecté le volume cérébral des adolescents de l'étude, les auteurs, dirigés par Catherine Orr, Ph.D., ont dû prendre en compte des facteurs de confusion tels que l'âge, le sexe, le statut socio-économique, le QI et consommation d'alcool et de nicotine.

Plus gros n'est pas mieux

Ainsi, Garavan et l’équipe d’étude ont tiré parti d’un vaste ensemble de données longitudinales sur le cerveau d’adolescents européens connu sous le nom d’IMAGEN, en choisissant 47 enfants qui avaient consommé du cannabis une ou deux fois à l’âge de 14 ans. Leur analyse a confirmé leur hypothèse: « Nous voyons de très nombreuses régions du cerveau dans lesquelles le volume de matière grise est plus important chez les consommateurs de cannabis et il était étonnant de penser qu'elles pourraient résulter d'une ou deux utilisations (articulations) », déclare Garavan. La matière grise fait référence à la partie la plus sombre du cerveau, lieu de résidence de toutes les synapses.

Il peut sembler contre-intuitif que la consommation de cannabis soit associée à une augmenter dans le volume du cerveau. Mais pendant l’adolescence, les cerveaux sont en réalité devenir plus petit en taille. «À l’âge auquel nous avons étudié ces enfants (14 ans), les régions corticales sont en train de s’éclaircir. L’idée est qu’il s’agit d’un processus de« sculpture »qui rend le cerveau et ses connexions plus efficaces», explique Garavan.

"Si le cannabis affecte ce processus, il est raisonnable de penser que cela pourrait entraîner des différences cognitives."

Trop tôt pour cause et effet

Ceci dit, Garavan prend soin de souligner que la petite étude de l’équipe ne montre qu’une association entre une augmentation du volume du cerveau dans certaines zones et une faible consommation de cannabis, et non une faible consommation de cannabis. causal relation dans laquelle le cannabis provoque le changement. Ils ont remarqué des changements dans le volume du cerveau dans l'amygdale, impliquée dans le traitement de la peur et des émotions, et dans l'hippocampe, qui traite de la mémoire et des capacités spatiales. le striatum, les régions pariétales bilatérales et des parties du cervelet et du gyrus temporal moyen gauche ont également été touchés.

"Nous ne connaissons pas les mécanismes exacts qui sous-tendent l'augmentation du volume, ni ne sommes-nous sûrs que ces augmentations sont une conséquence de la consommation de cannabis (mais c'est ce que nos données suggèrent)", déclare Garavan.

En écrivant sur ce que signifie l’augmentation du volume de matière grise dans les domaines qu’ils ont étudiés, les auteurs notent une relation générale entre un QI inférieur et des compétences psychomotrices. Garavan souligne toutefois: «Pour être clair, nous ne voyons pas de déficit dans ces mesures chez le groupe actuel d'usagers de cannabis. L’implication est que si nous avions plus de participants (c’est-à-dire un meilleur pouvoir statistique), nous pourrions détecter des différences de groupe. ”

L’étude soulève plus de questions qu’elle ne répond, mais elle met en évidence une question de recherche qui devient plus importante avec chaque projet de loi de légalisation adopté. "Étant donné que nous ne comprenons pas les mécanismes cérébraux exacts sous-tendant l'effet observé et que nous ne savons pas ce qui explique les différences entre les utilisateurs, nous devons être prudents avant de tirer des conclusions définitives", a-t-il déclaré.

«Cela dit, les résultats suggèrent qu'une consommation de cannabis très légère peut avoir un impact sur la structure du cerveau et peut-être particulièrement chez les jeunes utilisateurs (14 ans). Il semblerait judicieux d'encourager les jeunes adolescents à éviter le cannabis."