RemoveDEBRIS’s net captures space debris
L’espace pourrait s’étendre à un rythme de 68 kilomètres par seconde par mégaparsec, mais c’est encore pas assez de place pour nous, humains, pour continuer à le remplir de toutes nos ordures sans conséquences.
Jusqu’à présent, le réseau de surveillance de l’espace du département de la Défense des États-Unis a identifié environ 8 000 ordures ménagères qui flottent déjà au-dessus de nos têtes en ce moment même. Cela pourrait endommager les technologies spatiales opérationnelles ou même nuire aux futures missions.
Heureusement, le satellite dépositaire RemoveDERBRIS pourrait bien être là. Créé par un groupe de scientifiques et d’ingénieurs internationaux à l’origine du vaisseau spatial, RemoveDEBRIS a été lancé sur la Station spatiale internationale par la fusée Falcon 9 de SpaceX en avril. Jeudi, il a montré comment il pouvait littéralement pêcher des déchets d’espace en orbite avec un filet énorme.
"Nous sommes absolument ravis du résultat de la technologie Internet", a déclaré Guglielmo Aglietti, directeur du Centre spatial de Surrey, dans un communiqué. «Cela peut sembler une idée simple, mais la complexité d'utiliser un réseau dans l'espace pour capturer un débris a nécessité de nombreuses années de planification, d'ingénierie et de coordination.»
Il s’agissait plus d’un test, RemoveDERBRIS n’a pas intercepté une partie de la malbouffe dans l’espace, mais une simulation de déchets flottants. Lorsque l'orbiteur de 220 livres a été déployé depuis l'ISS, il a lancé un satellite plus petit appelé CubeSat, qu'il a rapidement récupéré après avoir tiré son filet.
Si le système était pleinement opérationnel, RemoveDERBRIS tirerait alors la malle spatiale vers le bas, le forçant à se désintégrer dans l’atmosphère de la Terre. Mais il s’agissait simplement d’un test de la méthode de nettoyage sur le terrain et il reste deux tests à effectuer avant que RemoveDEBRIS ne soit prêt à commencer à nettoyer réellement l’espace.
Dans les mois à venir, le satellite tentera de frapper une cible avec son harpon spatial intégré. Le but de cette expérience est de voir s’il pourrait un jour brouiller les débris de roquettes flottants à l’aide d’un système de détection basé sur la vision, semblable à une technologie automobile autonome.
Alors que la pollution sur la surface de la Terre devient de plus en plus ingérable, espérons qu’une future flotte de clones de RemoveDERBRIS pourra l’empêcher de devenir aussi nuisible que l’atmosphère.
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