4 - El Ciclo biológico de la vid
Le moteur de fusée en démarrage, Relativity Space, a partagé cette semaine une vidéo époustouflante de son moteur de fusée imprimé en 3D, pour ce qu’il représente pour le futur de la fabrication et des voyages dans l’espace.
Le moteur, baptisé Aeon 1, passe de l'allumage à la pleine poussée en quelques millisecondes. La vidéo complète (intégrée ci-dessous) ne dure que 10 secondes. Alors que Elon Musk travaille sur le BFR, le moteur imprimé en 3D de Relativity demeure un BFD pour l’avenir de l’espace.
Relativity affirme que la création du moteur Aeon 1 prend beaucoup moins de temps qu’une fusée traditionnelle, car elle est imprimée en 3D - environ un mois pour la production - selon ce tableau qu’ils partageaient - et comporte beaucoup moins de pièces individuelles par moteur. «Notre processus réduit le nombre d'interfaces de composants, permettant une automatisation complète de la production de moteurs», explique la société.
Relativity a été fondée en décembre 2015 par Tim Ellis et Jordan Noone, respectivement ingénieurs en aérospatiale et vétérans des sociétés spatiales Blue Origin et SpaceX. Il est d'abord sorti de Y Combinator, un accélérateur de startup, avant de réunir huit chiffres de financement - plus de 10 millions de dollars - sous la direction de Social Capital, la société de capital-risque basée à Palo Alto, en Californie.
En juillet de cette année, Ellis a témoigné devant des législateurs lors d'une audience organisée par le sous-comité du Sénat sur l'espace, la science et la compétitivité. Originaire de Plano, au Texas, Ellis a présenté son entreprise au sénateur Ted Cruz et à d’autres personnes de la manière suivante:
"Nous sommes une startup en mode furtif qui crée un nouveau service de lancement pour les charges utiles orbitales, offrant une certitude de lancement améliorée à un coût considérablement réduit", a déclaré Ellis. «Les roquettes Relament sont conçues, construites et pilotées aux États-Unis. Nous sommes basés à Los Angeles et avons des opérations de test en cours dans le Mississippi. Nous envisageons d’étendre nos opérations en Floride, au Texas et au-delà. »
Cette vidéo promotionnelle d’une fusée imprimée en 3D testée au Stennis Space Center de la NASA dans le Mississippi offre un aperçu de la vision de Relativity:
Relativity vise à faire baisser le prix des lancements de fusées de 100 millions à 10 millions de dollars en quatre ans, imprimer en 3D la première fusée - une hauteur de 90 pieds et une largeur de 7 pieds, capable de transporter 2 000 livres en orbite - d'ici 2020, et de lancer cette fusée dans l'espace d'ici 2021.
"L'impression 3D et l'automatisation des fusées sont inévitables", a déclaré Ellis Bloomberg en octobre.
La technologie d'impression 3D actuelle est en réalité plus lente que le soudage traditionnel, de sorte que son «inévitabilité» peut prendre un certain temps avant d'être réalisée. Pour y parvenir, Relativity devait d’abord développer sa propre imprimante 3D. Entrez Stargate, une machine géante aux bras longs de 18 pieds, spécialement conçue pour les fusées Relativity. Relativity affirme qu’il s’agit de la plus grande imprimante 3D au monde à travailler avec le métal.
Si la technologie continue à se développer, Ellis et Noone espèrent réduire le temps de développement d’une fusée, qui compte plusieurs mois - et des centaines de travailleurs - actuellement requis jusqu’à un mois et avec une main-d’œuvre minimale.
Ils sont encore loin de cet objectif, mais c’est pourquoi la première vidéo de leur test à la NASA Stennis était si excitante. S'exclama Chamath Palihapitiya, PDG de Social Capital: «Il est temps de paniquer, gens."
Il est temps de faire peur aux gens. Nous avons imprimé ce moteur en 3D - nous avons pris plus de 1000 pièces à 3. Cette entreprise est littéralement à la pointe …
- Chamath Palihapitiya (@chamath) 9 décembre 2017
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