Comment le grand requin blanc a-t-il fait disparaître le mégalodon ?
Il y a trois décennies, il y avait moins de cinq milliards de personnes sur la planète. Aujourd'hui, ils sont 7,3 milliards. Les humains ont eu beaucoup de sexe.
Pourtant, ce sexe n’a pas suffi à maintenir le taux de natalité à la hausse, mais seulement à attirer une foule vieillissante. Nous vivons plus longtemps et la densité de population de la Terre devient de plus en plus réelle. S’il n’ya pas de cataclysme dans l’intervalle, les tendances suggèrent qu’il y aura 9,7 milliards d’êtres humains sur la Terre en 2050. C’est un chiffre important, mais cela ne fait pas une étape, François Pelletier, chef des estimations et projections démographiques de l’ONU. Il veut juste bien faire les choses.
"Trop de gens se sont concentrés sur 2100, et plus on avance loin, moins on est confiants", dit-il. "Mais d'ici 2050, je dirais que c'est plus fiable."
Bien sûr, il est impossible de dire exactement ce qui se passera au cours des 34 prochaines années. Les Nations Unies accordent donc une marge de manœuvre à leur projection - avec une confiance de 95%, l'ONU s'attend à ce que la population mondiale en 2050 se situe entre 9,3 et 10,2 milliards de personnes.. Comment sont-ils si sûrs? D'une part, ils ont un bon bilan. «Les projections établies dans les années 1960 dans la division de la population correspondaient à environ 2% de moins que le nombre d'habitants de 2000», a déclaré Pelletier.
D'où viennent ces projections?
Cela commence par la collecte des meilleures données disponibles de tous les pays de la planète sur la population actuelle, le taux de natalité, le taux de mortalité et le taux de migration. Ces chiffres sont intégrés à un modèle statistique et à des estimations historiques remontant à 1950. Ensuite, un ordinateur les analyse, projetant des scénarios démographiques futurs basés sur les tendances des taux de natalité et de mortalité dans un pays donné, mais prenant également en compte les tendances mondiales.
Le modèle exécute l'équation des milliers de fois, en fonction des différentes manières dont le taux de natalité et de mortalité peut évoluer dans le temps. Le résultat de ces analyses est une projection médiane - le scénario le plus probable - ainsi que les limites inférieure et supérieure des résultats probables. Selon M. Pelletier, il y aura toujours des événements imprévisibles qui entraveront les projections pour un pays ou une région spécifique, mais dans l'ensemble, ces erreurs ont tendance à s'annuler.
«Dans les années 1970, personne n’avait prédit ce qui se passerait dans les pays du Golfe en termes de migration. Le boom démographique actuel dans les pays du Golfe est motivé par les performances économiques et les migrations internationales. Cela n'a pas été prédit. Ce sont des choses difficiles à prédire.
«Personne n’avait prédit l’épidémie de VIH / sida. Il y aura d'autres problèmes à l'avenir, mais au niveau mondial, je penserais que les choses s'équilibrent. ”
Je voulais savoir comment le modèle prenait en compte les grands impacts mondiaux, tels que le changement climatique. Mais, comme l'explique Pelletier, il serait à la fois très difficile et peu utile de tenter d'intégrer les effets du changement climatique dans un modèle de population. Il est déjà assez difficile de prédire comment le climat d’une région va changer, sans parler de la façon dont les naissances et les décès humains réagiront à ce changement.
Cela peut sembler une assez grosse omission, mais ce n’est en réalité pas le cas. En un sens, les effets du changement climatique sur la population sont fondamentalement intégrés au modèle.
Voici comment: il est presque impossible de dire de quelle façon un réchauffement pourrait affecter la population à l’avenir, mais tout effet réel qu’il a actuellement sera dissimulé dans les données démographiques, qui sont ensuite utilisées pour les projections futures.
Bien que le monde puisse sembler devenir un endroit plus imprévisible, M. Pelletier a déclaré que notre capacité à prédire la population future s’était améliorée, et que la qualité des données avec lesquelles nous avons commencé est devenue plus fiable. "Nous avons de plus en plus d'informations qu'auparavant."
Les impacts d’une population mondiale en plein essor ne sont pas du domaine de compétence de Pelletier, mais il ne s’inquiète pas particulièrement de la capacité de la planète à soutenir neuf ou dix milliards de personnes.
Mais les hypothèses sur lesquelles nous fondons nos craintes dans les pays développés reposent sur des stéréotypes qui ne se reflètent pas bien dans ce qui se passe réellement dans les pays les plus pauvres. En fait, plus vite nous pourrons sortir les gens de la pauvreté et réduire les taux de mortalité infantile, plus tôt la population mondiale se stabilisera et commencera peut-être même à diminuer.
Le point ici n’est pas le nombre lui-même, mais comment les mathématiciens et l’humanité y parviennent. La population ne devient pas surpeuplée par la croissance, elle le fait par une croissance imprudente.
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