Les tremblements de terre sont généralement des catastrophes naturelles terrifiantes qui mettent en danger des milliers de vies - mais sur Mars, ils pourraient aider à donner la vie à des espèces exotiques.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Astrobiologie constate que les séismes produisent des roches qui sont ensuite plus riches en hydrogène piégé. Les résultats, poussés plus loin et appliqués aux mondes extraterrestres, suggèrent que les «marsquakes» pourraient également encourager le type de géologie riche en hydrogène nécessaire pour soutenir la vie.
Vous connaissez probablement l’idée du carbone comme pierre angulaire de la vie organique. Mais pour que le carbone devienne quelque chose de plus spécial que le carbone, il doit se lier à d'autres éléments, notamment à l'hydrogène. Nous savons que les roches formées par le broyage induit par le séisme contre d’autres roches finissent par être suralimentées en hydrogène, et que Mars possède une activité sismique suffisante pour les produire. S'il y a assez d'hydrogène et si les conditions sont bonnes, la vie martienne pourrait théoriquement évoluer.
Bien sûr, l’état de l’approvisionnement en hydrogène de Mars ne peut pas encore être confirmé. Une des options les plus prometteuses pour collecter davantage de données sur la surface de la planète est la mission Mars InSight de la NASA, qui a été retardée de deux ans. InSight (abréviation pour Exploration intérieure utilisant des enquêtes sismiques, la géodésie et le transport de chaleur) reste le plan à gros budget de la NASA pour placer physiquement un atterrisseur sur Mars afin de collecter des données illustrant les intérieur. De nombreux projets ont été lancés pour étudier la surface de Mars. InSight sera le premier à tenter d’aller plus en profondeur, en se concentrant sur le noyau, le manteau et la croûte.
"Mars n'a pas une activité sismique très active, mais nos travaux montrent que Marsquakes pourrait produire suffisamment d'hydrogène pour supporter de petites populations de micro-organismes, au moins pour de courtes périodes", a déclaré le géologue et premier auteur de Yale, Sean McMahon YaleNews. «Ce n’est qu’un aspect de l’image naissante de l’habitabilité du sous-sol martien, où d’autres sources d’énergie pour la vie pourraient également être disponibles. La meilleure façon de trouver des preuves de la vie sur Mars consiste peut-être à examiner les roches et les minéraux qui se sont formés profondément autour des failles et des fractures, qui ont ensuite été ramenées à la surface par l’érosion. ”
Les «piles naturellement présentes» sur Mars pourraient en dire long sur l'origine de la vie
Des recherches antérieures avaient permis de découvrir des matériaux organiques sur Mars, mais des chercheurs de la Carnegie Institution for Science ont abordé la question de leur formation. Non biologiquement formé, le groupe propose que ces composés de carbone aient été créés par une batterie naturelle composée de minéraux martiens et de saumure salée.
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