DES NOUVELLES D'ANTOINE DANIEL
Il n'y a qu'un seul rocher que les scientifiques considèrent officiellement comme habitable dans le système solaire: la Terre. Cela a toutefois un sens: cette planète est le seul endroit qui a fait ses preuves pour encourager l’évolution et fournir un foyer durable pour la vie. Mais cela ne veut pas dire que ces voisins ont toujours été des friches incapables d’héberger des organismes. De nombreux scientifiques, par exemple, pensent que Mars pourrait avoir une histoire ancienne d'habitabilité quand elle était plongée dans de vastes océans et de vastes lacs.
Il se trouve qu'il y a quelques autres mondes dans l'univers qui possèdent des qualités similaires à la Terre. Exemple: la lune de Jupiter, Europa. Une nouvelle étude publiée dans Lettres de recherche géophysique montre que la roche glacée en orbite autour du plus grand géant gazier du système solaire pourrait posséder l’énergie chimique nécessaire au démarrage et à la croissance de la vie.
De nombreux experts pensent que Europa abrite déjà un océan profond d'eau liquide salée sous la gaine glacée qui recouvre la majeure partie de la surface. De toute évidence, toute discussion sur l'eau mène à des spéculations sur le point de savoir si la vie pourrait exister dans cet environnement - ou si cela existe déjà. En étudiant les environnements océaniques, les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont évalué le potentiel d’Europa pour la production d’hydrogène et d’oxygène - deux ingrédients essentiels de la vie telle que nous les connaissons - par un processus appelé serpentinisation (dans lequel l’eau se transforme en crevasses entre des grains minéraux). réagir avec la roche et former de nouveaux minéraux libérant de l’hydrogène en tant que sous-produit). La nouvelle étude a révélé que ces potentiels étaient relativement comparables: la production d'oxygène était environ 10 fois supérieure à la production d'hydrogène.
Les résultats suggèrent que l’intérieur de l’Europa est assez similaire à celui de la Terre. Si les conditions le permettent, il est possible de tirer parti de ces traits inhérents et de transformer la lune glacée en un monde habitable.
Quelles seraient ces conditions exactement? C'est drôle, vous devriez demander: une autre étude publiée cette semaine a récemment prédit que l'Europe (et d'autres mondes similaires dans le système solaire) pourrait se transformer en une planète habitable dans quelques milliards d'années, lorsque le soleil se lèvera et se transformera en un géant rouge.
Fondamentalement, un soleil rouge plus important pourrait exposer Europa à une chaleur suffisante pour que la surface glacée fonde, permettant à l'eau liquide de s'accumuler et de créer un environnement dans lequel les organismes pourraient se développer et se reproduire avec une relative stabilité.
Il n’ya aucun moyen de prouver que ce dernier scénario est vrai à moins que nous ne soyons dans environ deux milliards d’années pour voir le soleil évoluer en une géante rouge (et effacer la Terre dans le processus). Mais en ce qui concerne le potentiel de la mer salée d’Europa à engendrer la vie, nous pouvons le comprendre en envoyant une sonde sur la Lune pour une analyse plus détaillée. La NASA souhaite mener une telle mission au cours des années 2020, mais il reste à voir si cette mission va réellement démarrer - littéralement.
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