J.O. Comment les Japonais se préparent-ils bien ?
Le concept d'un ascenseur spatial flotte (pas littéralement, bien sûr) depuis plus d'un siècle. L’idée est simple: vous voyagez dans l’espace à bord d’un véhicule attaché à un câble relié à un contrepoids situé dans un environnement de gravité zéro en dehors de l’atmosphère terrestre. Vous n’auriez plus à vous soucier d’utiliser de grosses roquettes ou d’énormes quantités de combustible pour vous propulser dans l’espace - vous utiliseriez simplement le câble pour monter et descendre au besoin.
C’est une idée ridicule, bien sûr (et la technologie de lancement dans l’espace sans fusée a jusqu’à présent une piètre performance), mais cela ne veut pas dire que les chercheurs sérieux n’ont pas cherché à savoir s’il était possible de le faire. Présentation de: STARS-C (Cube satellite robotique autonome captif dans l’espace), un concept pour un ascenseur spatial dirigé par une équipe de scientifiques japonais de l’Université de Shizuoka. Il s’agit essentiellement d’un micro-satellite fournissant un câble reliant la Terre à une station spatiale située au-dessus de l’atmosphère de la planète, en orbite.
Le prototype STARS-C, dévoilé le mois dernier, est composé d’un orbiteur pesant un peu moins de six livres et composé de deux cubes de quatre pouces se connectant à une attache longue de 328 pieds en kevlar.
Le satellite sera livré à la Station spatiale internationale et libéré par un module de la JAXA (Agence d'exploration aérospatiale japonaise) appelé Kibo. Les deux parties cubiques se séparent en orbite et testent l'attache lorsqu'elles se séparent.
Les résultats de cette expérience devraient fournir des informations uniques sur le type de considérations à prendre en compte pour concevoir et développer un ascenseur spatial à grande échelle. L’expérience Tether pourrait également s’avérer utile pour les technologies qui pourraient aider à éliminer les débris spatiaux depuis l’orbite de la planète.
La totalité du vaisseau spatial STARS-C a été fabriquée à partir de 98 000 dollars, avec l’aide de sociétés et d’institutions tierces. C’est une expérience incroyablement peu coûteuse qui pourrait avoir de profondes répercussions sur les futures technologies spatiales. Pourtant, on ne sait pas quand exactement l'équipe va réussir l'expérience elle-même. La JAXA n’a pas encore publié les détails de son lancement concernant Kibo. Espérons que l'agence y parvienne le plus tôt possible.
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