Les plans approuvés pour construire une digue massive à New York pour la tempête "Une fois tous les 300 ans"

Dans les films sur l’apocalypse dans l’environnement, c’est généralement la vague de tempête qui vous fait mal. Le mur d'eau soudain et catastrophique déchirant un paysage urbain urbain de CGI est sans conteste une marque du genre. C’est effrayant parce que c’est plausible: deux tiers des prétendues «mégapoles» - terme qui désigne généralement les villes de 10 millions d’habitants ou plus - étaient situées près de l’océan, selon des données américaines datant de 2009.

Heureusement, certaines des plus grandes villes du monde, telles que New York, tentent d’avancer sur ce problème en construisant d’énormes digues. Même s'il ne s'agissait pas d'un statut «d'apocalypse environnemental», la ville a été directement confrontée aux menaces posées par l'élévation du niveau de la mer: en 2012, une forte tempête a rasé près du tiers des habitations dans l'un des cinq arrondissements de la ville, causant près de 256 millions de dollars de dégâts.

Malgré l’immense impact de l’ouragan Sandy, la ville a tardé à adopter des mesures de protection qui protégeraient les résidents des futures catastrophes liées aux tempêtes. Un rapport de 2018 évaluant la préparation des tempêtes a classé New York au 12ème rang sur 16 États côtiers de l'Est, derrière le New Jersey et le Connecticut. Mais mardi, New York a finalement obtenu le financement nécessaire pour s'attaquer à ce problème grâce au projet Staten Island Levee, une digue de 615 millions de dollars qui sera construite pour résister à une "tempête de 300 ans".

Comment fonctionnent les digues

Le nouveau projet devrait s’étendre sur 5,3 miles le long de la côte est de Staten Island. En réalité, ce n’est pas techniquement un «mur», et il sera éventuellement composé d’un système de digues, de bermes et de digues interconnectées, conçu pour lutter contre les ondes de tempête et la montée du niveau des mers.

«Il est essentiel que nous investissions dans la résilience de notre ville face au changement climatique», a déclaré le maire Bill de Blasio dans le communiqué de presse officiel de la digue. "C'est une énorme victoire pour les habitants de Staten Island, qui seront mieux protégés des futures tempêtes."

Une combinaison de dollars des villes et des États, ainsi que de 400 millions de dollars de fonds fédéraux, aurait été bloquée, suffisamment pour garantir la date d'achèvement prévue pour 2022. Bien que ce soit de loin le projet de protection contre les ouragans le plus important (et essentiellement le seul) entrepris par New York, les digues sont devenues de plus en plus courantes dans les communautés côtières basses.

Les Pays-Bas, dont la plupart se situent au niveau de la mer ou au-dessous, ont une digue d’un milliard de dollars le long de la majeure partie de ses côtes. Après un tsunami dévastateur en 2011, le Japon a construit une série de digues de cinq étages. Et aux États-Unis, un certain nombre d’États, dont le Texas, la Floride et la Géorgie, ont tous érigé leurs propres constructions de digues.

Mais à mesure que le changement climatique progresse à un rythme de plus en plus destructeur, les méthodes plus traditionnelles de mesure de la gravité des tempêtes (une fois tous les 100 ans, tous les 300 ans, tous les 500 ans, etc.) et la manière dont ces désignations informent notre conception de digues pourraient rapidement devenir obsolètes.. Après tout, l'ouragan Sandy a été une tempête unique sur un siècle. La digue de Staten Island est construite pour faire face à une tempête une fois tous les 300 ans. Mais un rapport publié l'année dernière par la Regional Plan Association a révélé que les inondations «tous les 500 ans» sur lesquelles New York avait mis du temps à se protéger ont été lentes. Ils pourraient commencer à se produire une fois tous les cinq ans.