Aux Frontières De La Sciences - Aux Confins De L'univers
Plusieurs décennies plus tard, la NASA fait honte aux Beatles en leur proposant de prendre un sous-marin super trippant.
Des chercheurs de la Washington State University collaborent avec l’agence spatiale pour mettre au point un véhicule permettant d’explorer les mystérieux océans de méthane et d’éthane de Titan, qui peuvent descendre à -300 degrés Fahrenheit (environ -184 degrés Celsius). C’est un effort ambitieux, mais l’équipe espère pouvoir envoyer le sous-marin à Titan d’ici 20 ans. Tout bien considéré, ce n’est pas si loin.
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«Titan est le seul corps céleste connu de notre système solaire autre que la Terre avec des mers liquides stables à sa surface», écrit l’équipe dans un article sur leurs recherches, publié dans la revue Equilibres de phase fluide. «Les propriétés thermodynamiques des mers de Titan n’ont pas été bien caractérisées. Ce travail étudie la solubilité de l'azote dans diverses compositions liquides de méthane et d'éthane et les effets de l'azote dissous sur la densité de la mer."
Les chercheurs du laboratoire cryogénique de la WSU ont créé une chambre d’essai contenant un liquide extrêmement froid pour simuler les conditions extrêmes dans les mers de Titan. L’équipe a ensuite dû trouver une solution inventive pour filmer ce qui se passait dans sa création, car la combinaison de température extrêmement basse et de pression élevée rendait l’enregistrement presque impossible.
Heureusement, en utilisant un endoscope - un outil optique utilisé pour rechercher les endroits difficiles à atteindre dans les réparations domiciliaires - l’équipe a pu enregistrer la «pluie» simulée à l’intérieur de la chambre d’essai.
Bien qu’il reste clairement beaucoup de travail à faire pour mettre au point quelque chose qui puisse survivre aux conditions difficiles sur Titan, c’est une première étape importante. Il y a tant à apprendre sur la lune inhabituelle, qui ressemble un peu à la Terre lors d’un mauvais voyage avec l’acide. Comme notre planète, elle a un cycle de l’eau, sauf que l’eau n’est en réalité que du méthane, ce qui n’est qu’un exemple des similitudes effrayantes.
Nous souhaitons bonne chance aux chercheurs intrépides et à leur (éventuel) sous-marin spatial. S'il vous plaît lancer bientôt.
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