Curieuse curiosité | Laura LANGE | TEDxAnnecy
Sur Mars, Curiosity devient un voleur - avec l’autorisation de la NASA.
La NASA a annoncé jeudi que le Jet Propulsion Laboratory avait téléchargé un nouveau logiciel sur Curiosity, qui permet au rover de choisir des roches à analyser sans intervention de scientifiques sur Terre. C'est la première fois qu'un rover est en mesure de choisir seul des cibles laser, ce qui facilite le flux de travail de l'équipe Curiosity. La liberté retrouvée de Curiosity pourrait jouer un rôle déterminant dans la préparation de la mission de rover Mars 2020, qui incorporera une technologie autonome.
Le rover Mars 2020 est une version mise à jour de Curiosity. Ses nouvelles spécifications et instruments comprennent un système d'atterrissage plus autonome et un spectromètre laser amélioré. Le laser sert à mesurer la composition des roches, que Mars 2020 utilisera pour rechercher des signes de vie.
La dernière mise à jour logicielle de Curiosity lui permet d’utiliser ses lasers pour prendre des photos de roches lorsqu’elles sont déconnectées de la Terre. En gros, lorsqu’il perd le contact avec l’équipe de Terra, il continue de siffler autour des pierres au lieu d’attendre de nouvelles instructions. Cela donne au mobile la possibilité d'obtenir plus de données et réduit le délai de communication de son emplacement avec la NASA. En envoyant des images automatiquement, l’équipe sur Terre obtient un aperçu de la position de Curiosity afin de mieux planifier ses opérations.
Il s'avère également que la curiosité est en réalité bien meilleure dans certaines de ses tâches que ses opérateurs humains. L’équipe de la NASA peut maintenant diriger le rover vers une veine rock et laisser le logiciel de Curiosity se concentrer sur le laser. Le mobile devrait pouvoir obtenir de bonnes images dès le premier essai, au lieu d'attendre que l'équipe règle le laser manuellement. Les critères de recherche d’une cible laser peuvent être ajustés par l’équipe sur Terre au fil du temps, ce qui leur permet de résoudre les problèmes.
Cette mise à niveau constitue le meilleur moyen pour la NASA de tester sur le terrain les problèmes potentiels liés aux systèmes autonomes sur Mars avant que le mobile 2020 n’y arrive. Ceci est d'autant plus important que Mars 2020 dispose d'un système d'atterrissage autonome qui évaluera le terrain et déploiera son parachute d'entrée en fonction de ce qu'il verra. Si l’évaluation autonome du terrain sur Mars pose problème, Curiosity est le meilleur moyen pour la NASA de le découvrir avant que Mars 2020 ne repose sur la technologie nécessaire pour atterrir.
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