Evolution technologique aux îles de Darwin? Les Galapagos s'adaptent à l'énergie solaire et éolienne

Au cours des huit dernières années, 30% de l'énergie utilisée sur San Cristobal, la deuxième plus grande île et la deuxième plus peuplée de l'archipel des Galapagos, provient d'énergie éolienne et de panneaux solaires. Ce nombre est sur le point d'augmenter. Le Partenariat mondial pour l’électricité durable pilote un investissement de 10 millions de dollars dans l’énergie propre pour l’île, dans l’espoir de pouvoir devenir un modèle d’autosuffisance pour l’archipel et les îles uniques au monde sur le plan écologique. L’espoir est que 70% de l’énergie de l’île proviendra toujours des énergies renouvelables locales.

Selon l’analyse effectuée par GSEP, l’infrastructure existante de technologie propre de San Cristobal a déjà éliminé la nécessité d’importer 2,3 millions de gallons de carburant diesel et évité l’émission de 23 148 tonnes de dioxyde de carbone. La réduction des émissions résulte à la fois de la limitation de la production locale et de l’élimination de la nécessité, pour les pétroliers, de parcourir les 621 miles parcourus depuis l’Equateur. Ces chiffres font de San Cristobal un modèle pour les 18 autres îles des Galapagos, qui reposent collectivement sur les énergies renouvelables pour environ 20% de la production d'électricité, ainsi que sur des régions déconnectées du réseau mondial.

Inverse s'est entretenu avec Paul Loeffelman, responsable des affaires internationales chez American Electric Power, le service public qui représente la partie privée de ce partenariat public-privé, et Luis Vintimilla, directeur général de Eólica San Cristóbal S.A., le service public local qui distribuera le nouveau courant.

Pourquoi cette expansion se produit-elle maintenant?

Paul Loeffelman: En mars, la propriété actuelle a été transférée et, avec une nouvelle propriété, nous avons envisagé une deuxième phase. Lorsque les Nations Unies nous ont demandé pour la première fois de contribuer à la réalisation de l’objectif national de 100% d’énergie renouvelable sur toutes les îles, nous avons constitué une équipe - y compris Luis - et avons développé le projet, développé l’ingénierie, le financement, la protection de l’environnement et établi un partenariat avec utilitaire local. Tout le monde est content du statut du projet puisque nous leur remettons maintenant les clés.

Une augmentation de 30 à 70% de la production de turbines et de panneaux solaires nécessitera évidemment l’installation de nouveaux équipements, ce qui n’est pas une mince affaire compte tenu de la distance qui sépare les îles Galapagos de la côte. Combien de temps pensez-vous qu'il faudra du temps pour que le projet soit opérationnel?

Luis Vintimilla: Nous commençons maintenant, avec cette étude de faisabilité pour cette deuxième phase du projet d’énergie renouvelable. Dès que nous aurons terminé, nous aurons un calendrier. Pour le moment, nous ne pouvons pas fournir ces informations, mais nous pouvons supposer que pour les deux premières étapes - optimiser le fonctionnement du système actuel et installer une centrale photovoltaïque - cela prendra entre neuf mois et un an.

PL: Chaque fois que vous introduisez une toute nouvelle technologie, nous constatons que vous devez non seulement apporter du matériel informatique, mais aussi aider les gens à apprendre à s’en occuper.

Il existe déjà trois turbines et deux ensembles de panneaux solaires. Combien d'autres cette prochaine phase va-t-elle ajouter? Et est-ce encore juste à San Cristobal ou dans d'autres îles des Galapagos?

LV: Au préalable, nous estimons une éolienne supplémentaire et une centrale solaire de mégawatts. Pour le moment, seul San Cristobal.

D'autres régions du monde pourraient-elles reproduire ce que vous avez fait?

PL: Chaque projet autour de la production et de la distribution d’électricité dans le monde est unique. Vous devez optimiser les meilleures ressources éoliennes ou solaires offrant les meilleures protections environnementales spécifiques. Bien entendu, le financement doit être correct, non seulement pour la construction du projet, mais également pour son entretien. Nous avons abordé l’invitation du Royaume-Uni à faire San Cristobal avec l’idée que nous le ferions très bien, que nous serions très ouverts sur nos progrès et que nous ferions part de ces résultats pour que les gens puissent apprendre. La bonne nouvelle est que, bien que nous ayons les premières éoliennes installées en Équateur, un deuxième groupe est désormais opérationnel sur une autre île. Ce projet est un exemple de la façon de mettre ce genre de choses sur le terrain.

Tant de pays signataires de l’Accord de Paris ont pris des engagements importants en matière de réduction des émissions. Nous espérons donc que ce succès attirera l’attention. Si nous pouvons le faire bien aux Galapagos, nous pouvons le faire à peu près n'importe où dans le monde.

Ces turbines ont fonctionné 92% du temps au cours des huit dernières années. Vous attendez-vous au même taux de réussite élevé une fois que celui-ci aura été agrandi?

LV: Nous nous attendons à avoir au moins la même disponibilité, oui. Cela devrait probablement être encore plus grand que cela.

Cela a notamment aidé à protéger un oiseau spécifique, non? Le pétrel, qui est une espèce en danger critique d'extinction.

PL: Nous avons demandé à des biologistes, des spécialistes des oiseaux, de nous guider dans la manière dont nous devrions étudier les populations d’oiseaux. C’était leur priorité absolue, non seulement de localiser les turbines, mais également d’aider à la propagation et à l’accroissement de la population de pétrels en général.

LV: Nous avons vraiment eu un grand soutien pour le programme de pétrel du parc national des Galapagos.

Mais les avantages écologiques ne s’arrêtent certainement pas là. Comment la limitation des importations de carburant aide-t-elle plus largement?

PL: La principale raison pour laquelle les États-Unis nous ont invités était due aux déversements de carburant diesel par les cargos il y a bien longtemps. Nous avons réussi en ce sens que nous avons évité d’utiliser davantage de diesel, ce qui favorise la vie aquatique, qui est si importante pour l’écologie des Galapagos. Mais la principale cible de la protection était le pétrel.

Cet entretien a été modifié pour des raisons de concision et de clarté.