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La mort subite est exactement ce que cela ressemble. C’est une fin rapide, inexplicable, fondamentalement en contradiction avec les récits habituels et persistants de la société sur la mortalité. Il s’agit souvent d’une crise cardiaque et c’est une forme de brassage de bobines dont votre médecin et vos parents ne vous ont jamais parlé, forme qui ne peut être prédite. Cela peut être sur le point de changer.
«Il doit y avoir quelque chose d'autre qui sous-tend ce qui se passe», déclare Sarah Topol, coordinatrice des essais cliniques du SMIPS Translational Institute. "Nous recherchons des indices génétiques afin d'éviter, à l'avenir, la mort subite."
Grâce au séquençage de l’ADN et à de puissants outils d’analyse, Topol et son équipe «Molecular Autopsy Study» espèrent enfin déterminer la cause première de la mort subite et inattendue. Les chercheurs étudient les échantillons génétiques de personnes décédées, notamment du sang ou des tissus susceptibles de contenir des indices sur des commutateurs de destruction non reconnus auparavant. Topol dit que le travail se poursuivra pendant encore dix ans avec l'aide de médecins légistes à travers le pays.
Actuellement, l’équipe travaille principalement avec le bureau du médecin légiste de San Diego, qui avertit les équipes de Scripps de l’arrivée soudaine d’un cas de mort subite. Elles examinent également une liste fournie par Life Sharing, un don d’organes et de tissus deux fois par jour candidats.
L’American Heart Association signale que près de 400 000 arrêts cardiaques se produisent chaque année dans les hôpitaux. On pense que le nombre de «morts subites chez les jeunes» causées par un arrêt cardiaque se situe entre 1 000 et 5 000 personnes n’ayant pas encore atteint l’âge moyen.En 2010, l'incidence de la mort subite dans la population générale âgée de 20 à 75 ans était de 1 personne sur 1 000, soit 18,5% de tous les décès.
"Peut-être que quelque chose s'est passé dans le coeur - une crise cardiaque soudaine qui a endommagé le muscle cardiaque et l'a fait arrêter - mais nous essayons toujours de trouver exactement ce qui cause cela", dit Topol. «La mort peut ne pas même impliquer une crise cardiaque. Le cœur peut s’arrêter, mais c’est peut-être quelque chose de neurologique qui a provoqué la mort subite, par une attaque ou un accident vasculaire cérébral. »
Mais la mort subite n'est pas qu'un événement. C’est un monstre.
Les gens de la fin du Moyen Âge ont tenté de corrompre la bête. Les Européens des XIVe et XVe siècles porteraient des talismans et des charmes dans l’espoir de parer à la mort subite. Certains porteraient même l'indulgence sous la forme d'une «lettre à Charlemagne», une reconstitution d'une prétendue lettre envoyée par le pape Léon III au roi d'Europe occidentale, une «couverture virtuelle contre le mal, la maladie et la mort subite». peur évidente de la mort, les gens de cette époque étaient particulièrement préoccupés par le fait de mourir sans préparation.
Mourir soudainement signifiait qu'il n'y avait plus de temps pour les rites de la mort et aucune confession des péchés, ce qui signifie que, sans une dernière réunion religieuse, on pourrait être piégé dans le Purgatoire ou envoyé en enfer. Les images de Saint-Christophe étaient de plus en plus enchâssées sur les murs des églises anglaises - l'espoir que la présence du gardien contre la mort subite suffirait à enrayer le spectre.
Ce ne sont pas seulement les malades et les personnes âgées qui ont besoin de ces protections. Les jeunes aussi s'inquiétaient. La mort était tout sauf une présence physique.
Topol n’étudie que les personnes âgées de moins de 45 ans, sans aucun antécédent d’abus excessif de drogue ou d’alcool, d’obésité morbide ou d’autres problèmes médicaux graves. Ce sont des individus qui semblent avoir été au maximum de leur santé jusqu’au moment où ils ne l’étaient pas. «Il y avait un jeune homme dans notre étude de l'autopsie moléculaire qui tirait simplement des cerceaux tout seul et vient de le laisser tomber - personne ici ne peut en être témoin et lui donner l'attention quand il en a besoin», dit Topol. "Nous avons vu cela arriver à de très jeunes enfants, nourrissons, enfants, adolescents sportifs - il n'y a pas de panneau d'avertissement, il n'y a vraiment aucune raison pour qu'ils pensent qu'ils courent un risque".
Alors que l'incidence de la mort subite d'enfants et d'adultes âgés de 1 à 40 ans a fait l'objet d'une attention croissante au cours des dernières décennies, la majorité des études sur le sujet ont porté sur des revues d'incidents plutôt que sur la cause. Depuis 1937 (au moins), les chercheurs en médecine ont des cas détaillés de mort subite - se demandant comment des athlètes hautement conditionnés pourraient devenir une proie; compte tenu de la relation entre stress émotionnel et arrêt cardiaque soudain. Une étude de 1973 sur la mort subite de nourrissons décrit la situation comme un «vide factuel» sans aucun indice spécifique sur une cause.
L’équipe Scripps étudie également les familles de ses sujets décédés, prélève des échantillons de salive et effectue des analyses génétiques. Et parfois, cela va plus loin. La mère d'un jeune homme décédé de mort subite est depuis équipée d'un défibrillateur interne. Elle est porteuse du même gène muté que son fils. L'espoir est que, si elle a un jour le cœur perturbé, le défibrillateur pourra la sauver. L'étude pourrait lui sauver la vie avant qu'elle ne commence à sauver la vie des autres.
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