Japon: JASDF veut que les drones combattent aux côtés de l'aviation d'ici les années 2030

Le Japon veut équiper ses forces aériennes de drones pouvant être associés à des pilotes de chasse. L’appareil, connu sous le nom d’Avion sans pilote de soutien au combat, sera déployé au cours des prochaines décennies et viendra en aide aux pilotes existants en tirant sur les ennemis et en détournant l’attention des jets traditionnels.

Les plans de la nouvelle flotte de drones sans pilote de la force d’autodéfense aérienne japonaise (JASDF) ont été vus par Semaine de l'aviation. Essentiellement, les chasseurs F-3 auraient un certain niveau de contrôle sur les avions, ce qui leur confierait des tâches générales telles que «toucher cette cible», mais l'avion déterminerait lui-même comment y parvenir. Les liaisons de données entre le F-3 et d’autres avions non habités leur permettront de coordonner leurs attaques et leurs manœuvres.

Le plan comprend également un système de défense antimissile balistique, un drone conçu pour transporter des capteurs plutôt que des armes. Selon l’Agence de la JASDF chargée des acquisitions, de la technologie et de la logistique (ATLA), ces drones font partie de la catégorie des drones utilisant une liaison montante satellite. Bien que des pays comme les États-Unis aient déjà utilisé de tels aéronefs, la flotte japonaise a jusqu’à présent beaucoup travaillé sur les communications en visibilité directe. Les drones de liaison montante satellite rejoindront des aéronefs sans pilote, comme les engins transporteurs d’armes, qui figurent parmi les principales priorités de recherche de JASDF pour les décennies à venir.

Les travaux se sont accélérés. Initialement envisagé au tournant de la décennie, l’Institut de recherche et de développement techniques (TRDI), responsable des projets de la JASDF, pensait que l’appareil doté d’armes serait mis en service dans les années 2040. Alors que l'avion BMD devrait entrer en service dans les 15 à 20 prochaines années, il est maintenant prévu que l'avion porteur de missiles commencera à travailler avec des pilotes entre 20 h 35 et 20 h 40.

L’autonomie des drones est un élément clé des plans d’opérations militaires à venir. Le laboratoire de recherche américain DARPA a mis au point un système d’intelligence par drones permettant aux machines de voyager sans assistance dans un troupeau. Bien qu’il soit improbable que ces machines acquièrent toute l’autonomie nécessaire pour choisir de tuer au combat, des niveaux plus élevés de fonctionnement sans aide permettront aux systèmes comme le Japon et les États-Unis d’éviter les interférences de brouilleurs de signaux.