15 Avions sans pilote et technologies avancées de drones
De loin, le méthane peut être difficile à détecter. Il est incolore, toxique et dévastateur pour l’environnement, en particulier lorsqu’il fuit des gazoducs. De près, ça sent les pets, mais au moment où les gens peuvent le sentir, il peut y avoir un énorme problème. C’est visible avec des caméras infrarouges, mais les chercheurs des laboratoires Jet Propulsion de la NASA et de l’Université de Californie à Merced ont une meilleure idée: obtenir un capteur conçu pour détecter le gaz sur Mars, le coller sur un drone et le faire voler.
Le drone utilise le spectromètre laser Open Path (OPLS) de la NASA, un instrument extrêmement sensible similaire à un JPL utilisé pour tester les gaz sur Mars. Les OPLS peuvent détecter le méthane en quantités infimes, jusqu’à concurrence de milliard dans l'atmosphère, ce qui pourrait aider à trouver et à réparer les petites fuites avant qu'elles ne deviennent des catastrophes majeures.
Les chercheurs ont essayé sur diverses plates-formes, mais ont opté pour divers véhicules aériens sans pilote. Les gazoducs font souvent des centaines de kilomètres de long. Les chercheurs ont donc l’intention de commencer à tester les OPLS sur des aéronefs sans pilote à voilure fixe, qui peuvent voler plus longtemps et plus longtemps qu’un petit drone quadricoptère. Néanmoins, les plus petits aéronefs, ou appareils SSUA, pourraient aider les inspecteurs humains à vérifier l’état de fuite de certaines zones du pipeline.
«Ces tests marquent le dernier chapitre du développement de ce que nous pensons être à terme un système universel de surveillance du méthane pour détecter les émissions fugitives de gaz naturel et contribuer aux études sur le changement climatique», a déclaré Lance Christensen, enquêteur principal de l'OPPL chez JPL, dans un communiqué. communiqué de presse.
Bien que les drones puissent détecter le méthane en quantités infimes par-dessus des pipelines, les inspecteurs ne voudront probablement pas les transporter près d’une ferme laitière: les pets de vache sont l’un des principaux contributeurs à la pollution par le méthane. Mais disons simplement que les pipelines qui fuient sont beaucoup plus faciles à réparer.
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