Les os du squelette
Les paléontologues ont mis au jour des preuves suggérant que des humains anciens avaient massacré des mammouths laineux et stocké la viande pour plus tard. Sur un site de fouille situé dans une ferme près de Chelsea, dans le Michigan, une ville située à une centaine de kilomètres à l’ouest de Détroit, une équipe de l’Université du Michigan a découvert les restes d’un de ces mammouths dans les vestiges d’un ancien étang, ainsi que trois pierres curieusement placées. cela suggérait que le mammouth avait été mis là exprès.
Les fouilles, qui ont eu lieu à la fin du mois de novembre, ont marqué le retour sur le site des scientifiques, qui espéraient récupérer certaines parties manquantes d'un squelette de mammouth qu'ils avaient partiellement déterré en 2015. En plus de trouver d'autres pièces, l'équipe a également examiné les sédiments entourant les restes de l'énorme herbivore, qui renseignent certains détails de sa vie et de sa mort. Leur théorie de travail est que le mammouth, ce qui, d'après la datation au radiocarbone, a plus de 15 000 ans, a été volontairement stocké dans l'étang pour être mangé plus tard.
«Nous pensons que les humains étaient ici et ont peut-être massacré et caché la viande afin de pouvoir revenir plus tard», a déclaré le paléontologue de l'Université du Michigan, Daniel Fisher, qui a dirigé la fouille dans une annonce publiée en 2015.
Les preuves citées par Fisher comprennent trois blocs, de la taille d'un ballon de basket, trouvés près des restes de mammouth. Les scientifiques soupçonnent ces pierres de maintenir la carcasse de l’animal sous l’eau pour empêcher la viande de se gâter ou de se faire voler, un peu comme un réfrigérateur mésolithique.
On ne sait pas encore si ces premiers humains ont tué le mammouth, qui était mort au milieu de la quarantaine, ou s’ils l’ont trouvé mort et ont refusé de laisser toute cette bonne viande se perdre.
La découverte change le calendrier historique de la région, qui avait précédemment placé les plus anciens habitants du Michigan à 13 000 ans. Mais la preuve gigantesque de l'abattage pourrait faire reculer ce délai de 2 000 ans.
Les paléontologues avaient fouillé le site à la hâte en 2015, époque au cours de laquelle ils avaient trouvé la majeure partie d'un crâne de mammouth, doté de défenses. Mais ils voulaient revenir sur ce site pour récupérer davantage de preuves, en particulier après que la datation eut modifié ce qu’ils pensaient savoir de l’histoire de la région.
En plus de rechercher d'autres fragments du squelette lui-même - ce qu'ils ont trouvé -, les paléontologues ont prélevé des échantillons de sol tous les deux pouces de profondeur. Ils espèrent que la présence de spores de Sporormiella mycètes dans ces échantillons les aidera à comprendre l’abondance de grands pâturages à l’époque. Ces spores étant concentrées dans les excréments d’animaux, leur présence dans le sol donne aux scientifiques une bonne idée du nombre d’éleveurs vivant à l’époque.
«Ce retour sur le site de Bristle a été un succès. Nous avons obtenu le type d'informations dont nous avons besoin pour mener à bien les recherches scientifiques et nous avons également été en mesure de récupérer une quantité impressionnante de matériel supplémentaire provenant de cet animal », a déclaré Fisher dans un communiqué. "Je suis donc confiant que cette deuxième fouille permettra de mieux comprendre ce qui s'est passé ici."
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