La Chine dévoile une nouvelle horloge atomique à froid avant le lancement spatial de Tiangong

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Anonim

L’Institut national des normes et de la technologie de Boulder, au Colorado, possède l’horloge la plus précise au monde, mais pas pour longtemps. Les inventeurs chinois ont récemment annoncé avoir créé leur propre horloge au froid atomique qui serait à la fois plus petite et trois fois plus précise que celle du NIST.

Conçue pour l'espace, la nouvelle horloge chinoise se glisse facilement dans le coffre d'une voiture et ne perdrait qu'une seconde tous les milliards d'années. L’horloge américaine mesure plus de 2,5 mètres de haut et ne perd qu’une seconde de précision tous les 300 millions d’années.

Les horloges atomiques utilisent les vibrations des molécules pour suivre le temps à un intervalle précis. Cependant, la précision de l'horloge a tendance à se détériorer au bout de quelques heures car les atomes sont dispersés dans le gaz sous haute pression, ce qui modifie leur fréquence. Les horloges à atomes froids n'utilisent pas de gaz, ce qui les rend 1 000 fois plus précises. L'horloge atomique froide du NIST utilise un million d'atomes de rubidium, refroidis par des lasers et piégés dans un champ magnétique. Les atomes sont ensuite stimulés par des lasers proches de l'infrarouge en haut et en bas. Les deux fréquences de la lumière générées par les lasers font osciller les atomes entre les états d'énergie.

Mais les atomes sont également distraits par la gravité. En lançant son horloge dans l'espace, l'horloge chinoise permettra d'éviter l'attraction négative exercée par la gravité, augmentant ainsi la précision de l'horloge.

«C’est la première horloge atomique au monde à fonctionner dans l’espace … elle aura des applications militaires et civiles», a déclaré le professeur Xu Zhen, chercheur associé au projet Cacs. Matin du sud de la Chine.

Le réseau de navigation par satellite de la Chine est à la traîne par rapport aux systèmes américains de GPS depuis des années, mais l’horloge spatiale augmenterait considérablement ses performances. La technologie sera essentielle au lancement de son laboratoire spatial Tiangong-2.

Les coupes budgétaires fédérales ont tué des plans aux États-Unis pour un projet similaire. Les projets ambitieux de la Chine (et son financement) pour devenir le nouveau leader de l'exploration spatiale ont attiré un nombre croissant de scientifiques étrangers, a déclaré le professeur Wu Bobing, chercheur à l'Institut de physique des hautes énergies de Beijing. South China Morning Post.

L’avancement a des implications importantes pour le programme spatial chinois en pleine expansion, mais le pays reste loin derrière ses pairs européens dans le domaine des voyages dans l’espace. Le pays prévoit de lancer sa première station spatiale internationale complète d'ici 2022.

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