Vous devriez prendre la course olympique en marchant sérieusement

Vendredi, le Chinois Zhen Wang a dépassé les 73 concurrents pour remporter la médaille d’or dans la course de 20 km, la première épreuve d’athlétisme masculine aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro. La plupart des téléspectateurs n'ont pas remarqué la rigidité irréprochable de Wang alors qu'il traversait les plages de l'ouest de Rio. En fait, la plupart des gens n’ont pas remarqué l’événement. La marche, un terme impropre qui suggère à tort la passivité, n’obtient pas la moitié du respect que l’on obtient en course, même si on peut dire que les deux sports pèsent également sur le corps.

Il suffit de penser à quel point vite ces athlètes marchent: Zhen a terminé la course de 20 kilomètres en une heure, 19 minutes et 14 secondes. Le record du monde sur cette distance est de 55 minutes et 21 secondes. C’est une différence d’environ 24 minutes pour deux sports qui, dans l’esprit de la plupart des gens, se déroulent à des vitesses très différentes. Dans la course de vendredi, la différence entre l’argent et l’or n’était plus que de 12 secondes. Un cinquième de minute ne fait pas un sport lent.

Même si le sport manque du tressaillement du 100 mètres ou de l’explosivité du saut en longueur, c’est un test aussi rigoureux en matière de capacité athlétique - et de discipline physique - que n’importe quel autre événement d’athlétisme auquel il est associé. Ce que la plupart des téléspectateurs occasionnels de ce sport séculaire (il a commencé comme un «piéton», une activité populaire parmi les athlètes de l’ère victorienne) ne se rendent pas souvent compte que la marche est régie par des règles - des règles strictes qui contraignent l’athlète à effort physique dans des limites très étroites. C’est la raison pour laquelle les athlètes ont l’air si robotique: ils doivent rester en contact avec le sol à tout moment et la jambe d’attaque doit rester bien droite au premier coup. Toute faute commise par les juges vigilants du sport peut entraîner la disqualification.

Ces règles strictes rendent le sport plus éprouvant physiquement que vous ne le supposez, un point qu'un certain nombre de scientifiques ont tenté de ramener à la maison. Dans une étude de huit marcheurs de compétition publiée dans le Journal international des sports En 1984, en médecine, les chercheurs ont tenté de déterminer le moment où la course à pied et la course sont devenues équivalentes en termes de réaction du corps à l’exercice. Ils ont découvert que les athlètes pratiquant les deux sports atteignaient le même niveau de consommation d'oxygène - une mesure courante de l'effort pendant l'exercice - à une vitesse d'environ cinq milles à l'heure. La vitesse moyenne d’un marcheur olympique, selon une petite étude sur les olympiens publiée dans le Journal américain de médecine sportive, est de 7,7 miles à l’heure - le marathon le plus rapide a été couru à une vitesse moyenne de 12,43 miles à l’heure -, ce qui laisse supposer que les marcheurs et les coureurs de la course s’exercent à un degré similaire.

Certains marcheurs, ayant perfectionné la technique de rotation de la hanche de 20 degrés - les hanches à la Elvis, selon RaceWalk.com, est le "moteur du corps" - peuvent atteindre des vitesses plus rapide que les coureurs, parfois même les battre dans les marathons.

Atteindre la vitesse maximale dans ces limites n'est pas facile pour le corps. Les marcheurs olympiens atteignent leur vitesse de pointe non pas en faisant plus de pas mais en prenant plus long ceux qui requièrent une puissance remarquable des chevilles et des articulations de la hanche. Journal européen de la science du sport décrit en 2014.

À une vitesse aussi rapide que celle de Zhen, les marcheurs olympiques parviennent à se plier aux règles officielles: selon une étude, les athlètes ne respectent pas la règle du «pas de temps de vol», qui stipule qu'ils doivent être respectés. en contact avec le sol en tout temps. Les juges n’utilisant aucune technologie pour évaluer leurs concurrents - ils ne sont autorisés qu’à évaluer visuellement - ils ne peuvent pas vraiment savoir que les marcheurs flottent pendant environ 40 millisecondes à la fois, à partir du sol. C’est une technique qui, si elle est exécutée correctement, est considérée par certains scientifiques comme essentielle pour remporter l’or olympique.

Vous pensez toujours que la marche ne mérite pas l’attention? Considérez les efforts nécessaires pour suivre ses règles - et la capacité de votre corps à les respecter - tout au long de ses 50 kilomètres, comme le feront environ 81 finalistes masculins à Rio, le 19 août. tentez de faire son grand retour - les marcheurs olympiques canadiens ont délibérément tenté d'obtenir un crédit millénaire avec le hashtag #WorldDomination - le moment est peut-être venu de faire pivoter vos hanches et de lui donner une seconde chance.