Voici à quoi ressemble un organe humain sur une puce

Les tests sur les animaux volent beaucoup de plumes, mais quand il s'agit de faire avancer la science, c'est souvent l'alternative nécessaire pour nous utiliser nous-mêmes comme cobayes. Les chercheurs de l’Institut Wyss de Harvard ont mis au point un moyen de l’éviter: les «organes sur puce» sont des micropuces recouvertes de cellules humaines qui modélisent mieux les tissus qu’un animal. Si cela est adopté par les scientifiques - et cela pourrait arriver plus tôt que prévu - cela pourrait éventuellement mettre fin aux tests sur les animaux pour toujours.

La technologie, qui appartient à Emulate, Inc. et a été développée par Donald Ingber et Dan Dongeun Huh au Wyss Institute, promet d’offrir «une précision et un contrôle supérieurs à ceux des approches actuelles de test sur culture cellulaire ou sur des animaux». a remporté le prix Design of the Year du London Design Museum pour sa simplicité et son "application novatrice".

Essentiellement, les puces imitent le fonctionnement interne d'un organe humain à une échelle infime. Les chercheurs ont développé cela en recréant les composants clés d'un organe - la matrice extracellulaire (ce qui entoure vos cellules), l'interface tissu-tissu, les cellules immunitaires, les composants sanguins et d'autres facteurs biochimiques - en utilisant de véritables cellules humaines qui bordent les canaux de la puce..

Le produit final est une puce pouvant modéliser une variété d'organes humains sains et, surtout, pouvant être manipulé pour recréer un état pathologique. C'est là que cela devient crucial pour les tests scientifiques. Emulate, Inc. indique qu’ils ont déjà utilisé «Lung-on-Chip» pour étudier un médicament utilisé pour traiter l’œdème pulmonaire et l’ont manipulé pour imiter un poumon présentant une inflammation associée à l’asthme. Ils ont également réalisé avec succès «Gut-on-Chip», dans lequel les cellules se développent et se contractent, comme un intestin humain.

Cela pourrait devenir la technologie nécessaire pour éventuellement remplacer les tests sur animaux, mais avant cela, Emulate Inc. devra prouver que ses puces sont de meilleurs systèmes de modélisation que les animaux. Cela prendra du temps, mais tout est déjà en marche: Astrazeneca s’est associé à Emulate pour créer des organes sur puces à l’aide de cellules animales afin de mieux les comparer. Un gros obstacle pour les puces sera de convaincre la FDA de fournir des preuves suffisamment concluantes pour faire passer les médicaments des essais précliniques aux essais cliniques. Dans le même temps, Emulate vient d’annoncer son intention de collaborer avec le groupe pharmaceutique Janssen afin d’étudier l’utilité des puces pour tester des médicaments contre la thrombose pulmonaire et la toxicité hépatique.