PUBERT ARO 2+1
La puberté est surtout connue pour son invasion massive d'hormones liées au sexe qui entame le processus de croissance. Mais aussi conscients que nous soyons de ce changement soudain qui change notre vie, personne ne sait vraiment ce qui met tout le processus en marche. Un article publié cette semaine dans eLife propose cependant une explication: un interrupteur dans le cerveau qui indique au corps qu’il est temps de devenir adulte.
Laura Pereira, Ph.D., chercheuse postdoctorale à la Columbia University et co-auteure du nouvel article, collabore avec le biologiste Oliver Hobert, Ph.D., pour montrer qu'une poignée de gènes agissent comme un commutateur génétique actif. pour la puberté dans le cerveau, en particulier chez les hommes.
Elle dit Inverse cette puberté est aussi déconcertante pour les chercheurs que pour confondre les adolescents. "Je pense que ce travail et d'autres travaux montre à quel point nous en savons très peu sur la puberté, qui est devenue un problème évident", dit-elle. Le travail de l’équipe sur le ver transparent Caenorhabditis elegans Cependant, cela nous rapproche encore un peu plus de la compréhension de ce qui déclenche la montée des hormones qui rend la puberté si importante.
Activation de certains gènes chez l'homme C. elegans, ont-ils découvert, ont incité des modèles spécifiques de développement masculin dans le cerveau et ont également modifié leur comportement pour qu’ils soient davantage orientés vers le sexe. L'équipe pense que ces gènes pourraient constituer le «commutateur actif» responsable de la poussée soudaine d'hormones.
«Je dirais que notre étude met en évidence l’existence potentielle de voies génétiques en amont de la libération d’hormones dans le cerveau», déclare Hobert, professeur au département de biochimie et de biophysique moléculaire de Columbia. Inverse. "Le contrôle hormonal de la puberté est très bien compris et étudié, mais les mécanismes qui mettent en mouvement de tels aspects du contrôle hormonal sont beaucoup moins bien compris."
Pereira a découvert que les jeunes vers expriment un gène appelé Lin-41. Mais lorsqu'ils atteignent un certain âge, ce gène est réprimé et certains neurones commencent à exprimer un gène différent appelé Lin-29A. C’est là que les choses commencent à changer.Pereira a remarqué que le cerveau des vers masculins qui avaient commencé à exprimer Lin-29A commençait à se développer différemment: leurs neurones prirent une forme légèrement différente de celle observée chez les jeunes vers, ce qu'elle appelle un «remodelage du système nerveux masculin». plus important encore, a également changé la façon dont ils s'est comporté.
Une fois que leurs neurones ont commencé à exprimer ce nouveau gène, les vers mâles ont commencé à la recherche de compagnons - ce qu’ils n’ont pas fait pendant la phase juvénile. Pereira a également remarqué que les vers qui ne portaient pas ce gène n’avaient pas les mêmes comportements.
«Ce que nous savons avant tout, c’est que lorsque vous devenez adulte, et que je parle aussi généralement que possible pour chaque espèce animale, vous devez reproduire», dit-elle. «Les juvéniles ne s’accouplent pas, alors le cerveau se remodèle pour pouvoir contrôler les comportements propres à l’adulte, tels que les amours ou l’accouplement et la parentalité», poursuit-elle.
Ce qui est encore plus intéressant, c’est que le Lin-29A n’est exprimé que dans le cerveau de mâle vers, ce qui soutient l’idée que les cerveaux des hommes et des femmes empruntent des chemins légèrement différents vers l’âge adulte. Il est important de noter que Pereira n’est toujours pas sûr qu’il existe une contrepartie de Lin29A dans le cerveau féminin. Elle appelle cela une «question ouverte».
En plus de nous aider à comprendre ce qui déclenche le stade final délicat, inconfortable et passionnant de l’enfance, mieux décrire ces différences infimes dans le développement des vers juvéniles pourrait éventuellement être utile pour comprendre comment traiter certaines maladies chez l’homme.
«Pendant la puberté, de nombreuses maladies apparaissent», explique Pereira. «Il est donc particulièrement intéressant de comprendre comment le cerveau subit ces changements et en quoi ces changements diffèrent également d’un sexe à l’autre.»
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