Tout le monde en veut, sauf les fumeurs de mauvaises herbes

Le mécanisme d'incitation-récompense nous aide à passer la journée. Vous arrêtez de taper sur le bouton de répétition de votre alarme, car vous préférez ne pas être ébloui par votre patron pour son retard. Vous traînez dans une séance d'entraînement parce que santé. Vous entrez le Hamilton tirage au sort dans l’espoir qu’aujourd’hui est le jour où votre entêtement sera rentable. Mais la motivation peut être une chose délicate. De nouvelles recherches semblent indiquer que fumer de l'herbe peut ternir les systèmes de récompense au fil du temps, ralentissant ainsi le déroulement d'une boucle de rétroaction critique.

Une étude publiée mercredi dans JAMA Psychiatrie suggère que les nids-de-poule semblent un peu lents à la hausse pour une raison: ils ont cessé de vouloir. Les chercheurs ont suivi 108 participants, principalement des hommes, âgés de 20 ans environ («l'âge de consommation de la marijuana») et raccordés à une IRMf trois fois sur une période de quatre ans. Les participants ont été invités à jouer à un jeu assez simple: cliquer sur un bouton lorsqu'une cible apparaît sur un écran. S'ils atteignent leur objectif, ils pourraient gagner 20 cents ou cinq dollars; ils pourraient aussi perdre ce montant, aussi.

Les chercheurs ont concentré leurs efforts sur les analyses noyau accumbens, quels neuroscientifiques représentent les activités de récompense. En particulier, ils regardaient le moment d'anticipation juste avant que le fumeur de marijuana soit sur le point de gagner ou de perdre; chimiquement, un élan d'excitation se traduisait par une explosion de dopamine, le fameux coup de «plaisir» qui infuse un être humain de sentiments chaleureux et confus lorsqu'il gagne quelque chose ou se sent heureux. La science sur la dopamine est assez claire: plus votre cerveau est inondé, plus vous avez tendance à adopter un comportement pavlovien pour pouvoir répéter le même comportement, afin que vous puissiez avoir le même sentiment de vertige.

Mais curieusement, les consommateurs de marijuana étaient en quelque sorte immunisés contre les méthodes classiques de la chimie psychologique du cerveau. Plus ils fumaient, moins leur noyau accumbens enflammé avec de la dopamine. En d'autres termes, plus il y avait de pot, moins ils étaient excités par de petites récompenses et plus il semblait qu'il en fallait pour obtenir le même sentiment d'extase.

Cette étude - comme beaucoup d’autres qui examinent les effets encore mystérieux des drogues sur nos noggins - n’est pas exactement à l’abri des critiques. Effectuer des tests à trois moments différents en quatre ans peut ne pas refléter complètement l’activité cérébrale d’un fumeur de pot ordinaire, et laisser entendre que le pot est une «drogue d’entrée» pour les substances plus dures; beaucoup de gens sont simplement des fumeurs de marijuana à des fins récréatives et s'en tiennent à cela. Pour rester aussi longtemps qu’il a, le pot est toujours une drogue très déroutante quand il s’agit de la façon dont il affecte le cerveau.

Néanmoins, il convient de noter ces effets, en particulier à mesure que le pot devient de plus en plus légalisé et donc plus accessible à l’Américain moyen. Des études ont prouvé que la marijuana avait des propriétés addictives et cette étude semble démontrer qu'elle affecte le cerveau. Il fournit également un aperçu de la pensée des stoner. Les fumeurs réguliers qui affirment devenir moins anxieux quand ils se lèvent peuvent observer une rupture du mécanisme d'incitation-récompense.

À la fin de la journée, fumer de la marijuana pourrait ne pas être aussi dangereux que, par exemple, renifler de la cocaïne. Mais il y a des raisons de croire que limiter la consommation est une bonne idée. Cela pourrait faire toute la différence entre avoir ce petit pic de plaisir en trouvant un billet de 5 dollars dans la rue ou en passant juste devant.