Des chercheurs du MIT viennent de résoudre un problème majeur avec la peau futuriste d'hydrogel

Même si les cyborgs ne seront probablement pas en mesure de contracter le cancer de la peau, ils auront tout de même besoin d’un écran solaire.

Aujourd’hui, une équipe du Massachusetts Institute of Technology a publié un article sur un nouveau type d’hydrogel qui ne se dessèche pas, c’est-à-dire qui retient l’eau. Cette avancée résout l'un des gros problèmes qui ont empêché l'hydrogel d'être plus largement utilisé.

L'hydrogel est un matériau futuriste extrêmement extensible et durable, composé principalement d'eau et pouvant être utilisé pour la fabrication de lentilles de contact, de bandages intelligents, de circuits biologiques et de peau artificielle. Mais comme Jell-O, qui est resté trop longtemps sur le comptoir, l’hydrogel exposé se rétrécit en une masse croustillante dégueulasse, et ce problème de déshydratation a été l’un des facteurs qui a empêché toute sorte de révolution d’hydrogel.

Pour résoudre le problème de l'évaporation, les chercheurs se sont inspirés de la peau humaine. La couche externe de la peau, appelée épiderme, retient l'humidité et protège les couches inférieures de la peau. Et bien que la peau soit durable et puisse retenir l'eau, elle reste douce et flexible. Pour reproduire ces qualités, ils ont décidé de recouvrir l'hydrogel de fines couches de polymères élastiques comme le silicium ou le caoutchouc.

Le truc consistait à faire adhérer le silicium à l’hydrogel, car il est naturellement hydrofuge et ne pourrait pas adhérer à un gel à 90% d’eau. Ils ont découvert qu'en trempant l'hydrogel dans de la benzophénone, un composé utilisé pour fabriquer un écran solaire, ils pouvaient transformer les bords du gel. En raison de la manière dont la benzophénone réagit avec la lumière ultraviolette, elle lie les deux couches ensemble en un matériau extrêmement extensible et semblable à la peau. Les détails de l'hydrogel enrobé ont été publiés dans Nature Communications.

L'hydrogel peut être imprimé avec des circuits internes pouvant être utilisés pour administrer des fluides dans une bande auxiliaire ou pour des biocircuits. Une fois les couches liées, l'hydrogel enrobé peut s'étirer jusqu'à sept fois sa taille d'origine sans déformer ces circuits internes.

Cet hydrogel provient d'un laboratoire qui travaille sur l'hydrogel pour des robots pouvant avoir une peau douce, humide et pourtant très forte et flexible. En raison de ses propriétés, il pourrait être utilisé pour conduire des produits chimiques au travers de microcanaux extensibles, ou de biocircuits, testés par les chercheurs.

Il n’ya pas de robots charnus à l’horizon, mais ils pourraient arriver. Et quand ils le font, cacher l'écran solaire peut être le seul moyen de les empêcher de créer davantage de robots à la peau douce et de prendre le relais.