L'alcool dans l'espace: une brève histoire de donner zéro baise en apesanteur

L’espace est stérile, mais il n’est pas sec. Il y a de l’alcool dans l’espace. Des nuages, en fait. Et nous connaissons même une comète qui parcourt l’espace et vomit de l’éthanol où qu’elle aille. Les humains ont également fait de leur mieux en ajoutant de l’alcool au grand au-delà. Les astronautes boivent et ils en ont toujours mangé.

L’histoire de la consommation dans l’espace commence, à juste titre, sur une rampe de lancement russe. La Russie semble n'avoir jamais eu de règles sur les boissons alcoolisées dans l'espace. À une époque où la station spatiale Mir était chose rare, les médecins ont recommandé aux cosmonautes russes à bord de boire du cognac afin de maintenir leur système immunitaire opérationnel. C’est un peu comme quand les gens vous disent qu’un peu de whisky vous fera du bien même s’ils n’ont aucune raison de le croire. En tout état de cause, les normes moins strictes de la Russie en matière de consommation d'alcool dans l'espace semblent avoir survécu jusqu'à aujourd'hui.

Les choses sont un peu moins lâches pour les Américains. La NASA applique des règles strictes en matière d'alcool. Ces règles se résument en gros à ceci: «NOPE». Mais cela n’a pas toujours été le cas.

Buzz Aldrin prenait la communion sur la lune après que Neil Armstrong et lui eurent posé le pied sur le rocher gris en 1969, ce qui est peut-être le meilleur / le plus historique des astronautes qui boivent dans l’espace. Le gardien, Aldrin a versé le vin dans un calice que son église lui avait offert. En microgravité, le vin se recroquevilla lentement sur un côté de la tasse. Avancez rapidement vers la prochaine décennie lorsque nous construisions et lançions Skylab, la première station spatiale américaine (opérationnelle de 1973 à 1979). La NASA devait proposer un nouveau menu à ses astronautes lorsqu'il devint rapidement évident qu'ils ne souhaitaient pas survivre des mêmes aliments emballés pour chaque mission Apollo.

Lorsque la NASA a proposé le menu final de Skylab, l’alcool a été abordé. En particulier, l’agence spatiale cherchait à permettre au sherry d’être consommé à bord. Comme le sherry est déjà chauffé pendant le traitement, les ingénieurs ont pensé qu'il passerait à l'apesanteur sans se gâter ni avoir son goût diminué. Lorsque le public a eu vent que la NASA enverrait de l'alcool dans l'espace, ils étaient moins que satisfaits. Comme Edward Gibson, un astronaute de la troisième mission Skylab, a déclaré à la Journal de Milwaukee en 1972: «Le problème est que vous avez des extrémistes et que nous (astronautes) représentons en quelque sorte une forme de pureté. Dès que vous souillez cette pureté avec de l'alcool, ils sont vraiment bouleversés."

Après un tumulte mineur, la NASA a pratiquement interdit à ses astronautes de consommer de l'alcool dans l'espace, y compris à bord de la Station spatiale internationale. Cela n'aurait probablement pas eu beaucoup d'importance, car l'odeur du sherry a parfois provoqué un réflexe nauséeux - et les vomissements sont une sorte de gros non-non dans un environnement confiné, sans gravité. Il n’est pas tout à fait clair que les astronautes d’autres pays sur l’ISS soient également tenus de respecter cette règle, mais on peut affirmer à coup sûr qu’un Américain ne se fait bourdonner comme Buzz.

Les astronautes américains, cependant, traitent l'alcool s'il fait partie d'une expérience de recherche. Par exemple, un projet mené par l’Université du Colorado a testé de petits lots de bière brassée dans l’espace par rapport à la surface et a révélé que la levure spatiale produisait plus d’alcool que la levure terrestre. Une distillerie japonaise a envoyé du whisky jusqu'à l'ISS pour voir de quelle manière l'attractivité de l'apesanteur pourrait l'affecter.

Donc pour le moment, les astronautes ne boivent pas dans l’espace. Cela ne veut pas dire que ça va rester comme ça. L’alcool dans l’espace est aussi inévitable que le sexe dans l’espace - ça va arriver. Alors, qu'est-ce que nos futurs explorateurs de l'espace vont imbiber?

Probablement pas de la bière. Il est difficile de brasser de la bière, mais il est encore pire d'essayer de la consommer. Dans un régime de gravité zéro, les bulles ne montent pas, donc la mousse ne culmine pas en tête puis s’installe. De plus, étant donné qu’il n’ya pas de gravité à tirer les liquides au fond de l’estomac et à permettre à l’affaire de s’envoler, les astronautes subiraient des ronflements humides plutôt dégoûtants (comme avec toute boisson gazeuse dans l’espace).

Ces obstacles n'empêchent pas les autres d'essayer de dépanner la bière dans l'espace. Une startup appelée Vostok essaie de développer la première bière spatiale au monde afin de s’implanter rapidement sur le marché du tourisme spatial. Nous sommes en train d’élaborer une formule de bière à faible teneur en carbonate qui réduira les chances de lutter contre les rots humides.

Certes, la bière dans l'espace a l'air formidable, mais il est fort probable que les entreprises privées qui souhaitent offrir aux touristes de l'espace un petit quelque chose à emporter s’attacheront probablement au vin et à l’alcool et éviteront le gâchis pétillant.

Vous pouvez être sûr, cependant, une fois que nous aurons perfectionné l'agriculture dans nos futures colonies lunaires et martiennes, la prochaine étape consistera à faire fermenter tout alcool à un niveau acceptable. C’est seulement humain.