Les linguistes du MIT disent que les langues humaines pourraient être prévisibles

Un traducteur universel est un scope classique de science-fiction: le poisson babel existe sous de nombreuses formes (pensez: C-3P0, le «Microsofts» de Gibson et la matrice linguacode). Les linguistes IRL considèrent depuis longtemps la création de ce type de technologie comme le puzzle ultime et le genre de fin de partie de la fissuration du code. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont annoncé avoir découvert une propriété quasi universelle en 37 langues. Appelé «Minimisation de la longueur de la dépendance», ce modèle indique non seulement la logique humaine sous-jacente sous un langage complexe, mais également le potentiel de création et de recréation de sentiments à partir de parties identiques.

DLM est essentiellement l’idée que les noms s'approchent des adjectifs car, eh bien, il est plus facile de garder l’idée d’une maison en brique dans la tête si «brique» et «maison» se rapprochent. (Les paroles "Elle est une maison de brique" sont beaucoup plus mémorables que les paroles "La brique est le matériau que vous utiliseriez pour en faire une maison.") Dans un communiqué de presse, le MIT propose cet exemple:

(1) "John a jeté la vieille poubelle assis dans la cuisine."

(2) "John a jeté la vieille poubelle dans la cuisine."

La première phrase est plus facile à lire, car il n’ya pas beaucoup de mots trash entre les mots jeté et dehors. Et plus la phrase est longue, plus il est important de réduire la longueur de la dépendance pour assurer la signification du message. Selon les auteurs, le cœur de la nouvelle étude est qu’ils ont montré «que les longueurs de dépendance globales de toutes les langues sont plus courtes que les valeurs de référence aléatoires conservatrices».

Le fait que nous partagions tous les règles linguistiques sous-jacentes est une idée lancée depuis un moment, mais personne ne l'a présentée avec autant d'enthousiasme que Noam Chomsky, le prétendu linguiste radical qui décrit la structure du langage humain comme un miracle ou un système.. (Spoiler: Il ne croit pas aux miracles.) Sur son site Web, Chomsky décrit ainsi l’idée de la grammaire universelle:

Je pense que le travail le plus important en cours concerne la recherche de caractéristiques très générales et abstraites de ce que l’on appelle parfois la grammaire universelle: propriétés générales du langage qui reflètent une sorte de nécessité biologique plutôt que logique; c'est-à-dire des propriétés de langage qui ne sont pas logiquement nécessaires pour un tel système mais qui sont des propriétés invariantes essentielles du langage humain et sont connues sans apprentissage. Nous connaissons ces propriétés mais nous ne les apprenons pas. Nous utilisons simplement notre connaissance de ces propriétés comme base d'apprentissage.

Cette étude du MIT n’est pas la première à minimiser la longueur des dépendances. La linguiste de l’Université d’Édimbourg, Jennifer Culbertson, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Ars Technica que DLM plaidait pour une cause solide, reposant sur des preuves difficiles à accumuler (c.-à-d. Une base de données de 37 langues pouvant être ainsi analysées).