Les anciens Suédois ont monté des têtes humaines sur des pieux, disent des archéologues

Au fond d'un petit lac du centre-est de la Suède, des scientifiques ont mis au jour certains des plus anciens exemples connus d'un type de brutalité observé uniquement dans les films les plus macabres. Le site de fouille, connu sous le nom de Kanalijorden, est une zone humide proche de la rivière Motala Strom, où les scientifiques ont découvert des restes humains, ainsi que des restes d'animaux et d'outils mésolithiques, en 2011. Une nouvelle analyse des vestiges, datant de 8 000 BCE, montre que les adultes ensevelis dans l'eau ont subi un traumatisme important et qu'au moins deux de leurs crânes adultes ont été montés au-dessus de la tombe - sur les enjeux.

Les scientifiques ont établi que les humains anciens ont commencé à coloniser la Scandinavie vers 11 300 av. J.-C. et vers 9 000 av. J.-C. Des chasseurs-cueilleurs semi-sédentaires ont envahi la région du nord. Mais ce que les chercheurs cherchent encore à comprendre, c'est à quoi ressemblait la société mésolithique à cette époque: les sites d'inhumation fournissent souvent des indices sur la culture, mais à ce jour, seuls 200 sépultures humaines mésolithiques ont été découvertes en Scandinavie.

C’est pourquoi la découverte de 11 humains et d’un enfant à Kanalijorden est si extraordinaire, ont expliqué des archéologues de l’Université de Stockholm et de la Fondation du patrimoine culturel dans un article du journal Antiquité. La présentation des vestiges, présentant tous des signes de traumatismes, suggère pour la première fois que ces personnes pratiquaient des rituels complexes - et violents -.

Pour autant que les scientifiques puissent le dire avant cette découverte, les lieux de sépulture de l'ère mésolithique sont des sépultures terrestres dans lesquelles des humains ont été inhumés par groupes. Kanalijorden dresse un tableau très différent: l'analyse des vestiges suggère que le crâne des victimes a été blessé, les victimes sont décédées, puis le crâne a été amené au petit lac et déposé sur une structure en bois et en pierre dans l'eau. Le sort exact des victimes est encore un mystère: la majorité des restes crâniens suggèrent que les individus avaient guéri, du moins en partie, de leurs blessures, un détail écrit par les auteurs de l’étude suggère que «semble être plus qu’une simple coïncidence et implique qu'ils ont été spécifiquement choisis pour être inclus dans la déposition."

Les analyses ostéologiques ont également révélé une différence liée au sexe dans la façon dont ces personnes ont subi un traumatisme à la tête: il semble que les femmes ont été frappées à l'arrière de la tête, tandis que les hommes ont été touchés au sommet. Comme tous les traumatismes contondants et les fractures dépressives du crâne se situent au-dessus de la ligne du chapeau, les archéologues expliquent qu’il est beaucoup plus probable que ces blessures résultent d’actes de violence délibérés. Chaque crâne, quel que soit son sexe, a été retiré de sa mandibule avant son enterrement.

Mais peut-être que la découverte la plus originale de cette tombe aquatique est que deux des Crania ont été retrouvés avec des pieux incrustés à l'intérieur, preuve qu'ils ont déjà été montés. Les archéologues ont également trouvé 400 piquets de bois intacts et fragmentaires autour du site et pensent que d’autres crânes, restes d’animaux et artefacts ont également été montés. «Ces événements ne semblent pas être aléatoires, écrivent les archéologues, mais plutôt une série de choix conscients.»

La raison pour laquelle ces choix conscients ont été faits est cependant un mystère. Les archéologues ont émis l’hypothèse que ces victimes ont été sélectionnées parce qu’elles faisaient partie d’un groupe stigmatisé, comme les esclaves. Cependant, l'esclavage était très rare chez les chasseurs-cueilleurs mobiles comme le peuple mésolithique qui le faisait, et garder les captifs aurait été un défi logistique majeur. La brutalité mise en évidence dans cet enterrement est également étrange, car les chasseurs-cueilleurs ne sont pas réputés pour leurs crânes montés ou leurs rituels funéraires violents.

"Le retrait intentionnel des mandibules et la séparation du crâne du corps contrastent avec les pratiques funéraires mésolithiques signalées en Europe du Nord, où l'intégrité physique était souvent respectée après l'enterrement dans des sépultures primaires en terre", écrivent les archéologues.

Cette découverte soulève également la question de savoir si les os trouvés dans d'autres sites mésolithiques, en particulier ceux découverts dans des lacs et des tourbières, sont le résultat de rituels similaires. Nous espérons que d'autres fouilles et analyses permettront de déterminer s'il s'agissait de la norme - ou si les anciens peuples qui l'ont faite étaient particulièrement brutaux.