Une étude de Loner décrit les raisons pour lesquelles l’isolement social n’est pas un problème

On a appris à la plupart d'entre nous que la préférence pour la solitude était un peu un drapeau rouge, même si des recherches ont montré que les personnes intelligentes avaient tendance à préférer l'isolement. Mais une revue publiée mardi dans Tendances en écologie et évolution suggère que, dans une perspective évolutionniste, nous pourrions sous-estimer le solonisme. Les auteurs écrivent que l'isolement social est une force puissante, susceptible de façonner la génétique, le comportement et peut-être même l'évolution.

Il s'avère que chez certaines espèces, les individus qui passent beaucoup de temps seuls vivent réellement leur meilleure vie - et prospèrent biologiquement à cause de cela. Auteurs de l'étude Allen J. Moore, Ph.D. de l’Université de Géorgie et Nathan Bailey, Ph.D., de l’Université de St. Andrews en Écosse, ont pris conscience de cela après avoir procédé à une analyse systématique d’anciennes études sur des animaux ayant des populations de solitaires notables, telles que des fourmis, des grillons des champs et des crapauds.

Leur analyse contredit les recherches précédentes suggérant que le fait de rester seul nuit au succès biologique d’un individu. "Une conclusion commune, mais non universelle, est que l'isolement social affecte négativement les mesures de la condition physique", écrit l'équipe. Leur examen a montré que ce n’est pas toujours le cas. Dans certains cas, écrivent-ils, les animaux anti-sociaux présentent des traits qui les rendent réellement plus probable pour survivre - suggérant un avantage évolutif au comportement semblable à celui de solitaire.

L'étude de leur hypothèse portait sur le comportement du crapaud, une espèce envahissante en Australie occidentale. Ces crapauds aiment repousser les limites de leur habitat et s'aventurer dans les frontières de leurs sociétés, où ils deviennent socialement isolés. Un examen plus attentif du comportement de ces crapauds des frontières a montré qu’ils se comportaient de manière très différente de celle de leurs homologues qui préféraient la société. Quand ils ont finalement rencontré d'autres personnes, ils étaient tous vraiment dedans les uns des autres écrivent les auteurs: «Les crapauds des deux sexes de la population nouvellement établie en Australie occidentale étaient plus susceptibles d'approcher un partenaire social et de passer du temps avec lui.

Bailey et Moore ont interprété les résultats de cette étude comme signifiant que les conditions frontalières isolées ont déclenché un changement de comportement de ces crapauds qui «augmentait les chances d'accouplement». Cette augmentation est incroyablement adaptative à un niveau évolutif: plus vous s'accouplez, plus plus probablement votre espèce est de survivre. Leur conclusion n’est pas tout à fait ce à quoi vous vous attendiez étant donné les stéréotypes de la société humaine sur les solitaires et leur vie sexuelle.

Selon les chercheurs, étudier des solitaires biologiquement performants comme le crapaud, pourrait nous amener à repenser notre perception de l'isolement social. Le solonisme n’est pas simplement un comportement, disent-ils; c'est un environnement. «Les interactions sociales elles-mêmes représentent un type d'environnement qui peut sélectionner et façonner le comportement des individus», a déclaré Bailey. En bref, être un solitaire ne concerne pas seulement la façon dont vous agissez, mais aussi avec qui et avec quoi vous interagissez et la manière dont ces interactions vous façonnent. La conception traditionnelle de l’isolement social en tant que comportement n’offre pas beaucoup d’opportunités de trouver de la valeur en étant seule, mais le voir comme un moyen de changer votre environnement change cela.

Ainsi, considérer les interactions sociales comme un environnement ne se limite pas à la sémantique. L'environnement est un facteur clé de la sélection naturelle et si l'isolement social peut façonner l'environnement, il peut alors façonner l'évolution d'une espèce. «La sélection reflète l’environnement», a expliqué Moore. Inverse. "Par exemple, s'il y a un réchauffement planétaire, les organismes qui peuvent mieux survivre dans cet environnement modifié se reproduiront davantage."

Dans le cas des crapauds de canne à sucre, les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'isolement social est le moteur de l'évolution de «l'affinité sociale». En d'autres termes, il crée des crapauds plus amicaux. Ce processus est quelque chose que Moore appelle «sélection sociale» - l'idée que les environnements sociaux peuvent aussi conduire à l'évolution.

«L'isolement social influence la sélection sociale», dit-il. «Nous avons tendance à penser à des environnements sociaux« moyens »ou typiques et à ignorer les extrêmes. L'isolement social est extrême."

Cet article propose une toute nouvelle façon d’envisager le solonisme d’un point de vue biologique et évolutif. Dans certains cas, faire cavalier seul n’est pas une mauvaise chose. En fait, pour certaines espèces, cela pourrait les aider à survivre.