SpaceX Crew Dragon obtient une date pour son premier test de lancement de la NASA

La chronologie de Crew Dragon de SpaceX a été légèrement repoussée. La NASA a annoncé mercredi que le vol d’essai non armé du navire, qui devrait bientôt pouvoir transporter des astronautes dans l’espace, aura lieu le 2 mars, au lieu de la date de lancement prévue le 23 février.

L’agence spatiale a déclaré que le changement de calendrier avait pour but de permettre la finalisation des tests de matériel et la révision des données de dernière minute. C’est le premier des deux vols d’essai non réalisés par la compagnie aérospatiale Elon Musk doit être achevée avant son premier lancement en équipage, qui n’est pas prévu avant juillet 2019.

Voici le programme révisé de la NASA après l’annonce de mercredi:

Dates de planification des vols d'essai:

• SpaceX Demo-1 (non monté): 2 mars 2019
• Essai d'abandon de vol SpaceX: juin 2019
• SpaceX Demo-2 (en équipage): juillet 2019

Cette nouvelle survient plus d'une semaine après que SpaceX a annoncé qu'il avait terminé un essai statique de tir pour la fusée Falcon 9 avec Crew Dragon, comme le montre la vidéo ci-dessus. L’essai a eu lieu au Kennedy Space Center en Floride sur la rampe de lancement 39A, le même site que celui prévu pour le lancement de Demo-1.

Tester la séquence de lancement et la sécurité de la capsule fait partie d’une mission plus vaste consistant à envoyer des astronautes américains à la Station spatiale internationale depuis les États-Unis en faisant appel à des entreprises basées aux États-Unis. La NASA a fermé son programme de navette spatiale en 2011 et les astronautes ont depuis été transportés vers l'ISS par des fusées russes Soyouz. Cela pourrait changer si le vol Demo-1 se déroule sans accroc.

SpaceX subit également la pression supplémentaire de la concurrence du géant de l'aérospatiale Boeing, qui développe sa propre capsule spatiale nommée CST-100 Starliner. C’est également dans la course aux contrats pour commencer un jour le transport des astronautes vers l’ISS dans le futur.

À l’heure actuelle, le premier vol d’essai avec équipage de Boeing n’est prévu qu’en août 2019, un mois après celui de SpaceX. Cependant, cela pourrait être remué car SpaceX doit effectuer un test d’abandon de vol avant sa mission avec équipage Demo-2. Rester dans les délais dépendra de la capacité de la société Musk à préparer le Crew Dragon à transporter les astronautes dans le mois qui suivra son test précédent.