Combien de biscuits de Noël sont trop nombreux? Les économistes parlent de la consommation de calories

C’est cette période de l’année où les biscuits, les gâteaux, les bonbons et les friandises font leur apparition au travail, à la maison et à tous les endroits entre les deux.

En tant que chercheurs qui ont étudié l’obésité, l’image corporelle, le fast-food et d’autres thèmes liés à la nutrition, les gens s’inquiètent souvent de leur poids et de la façon dont ils peuvent éviter de trop manger.

Lorsque nous analysons les données de la Food and Drug Administration, nous trouvons cependant quelque chose d’étonnant et de réconfortant: de nombreuses personnes sous-estiment le nombre de calories que les nutritionnistes estiment devoir consommer chaque jour.

En d’autres termes, nous pensons que nous mangeons trop alors qu’en fait nous ne le sommes peut-être pas.

Connaissez votre repère calorique

Une des choses les plus importantes à savoir pendant les vacances, souvent centrées sur l’alimentation, si vous voulez éviter de prendre du poids, est le nombre de calories que vous pouvez consommer chaque jour.

Sur la plupart des emballages d'aliments, vous verrez une boîte énumérant des faits nutritionnels. La majorité de ces cases indiquent les valeurs pour les graisses, le cholestérol, le sodium et d'autres informations nutritionnelles basées sur un régime quotidien de 2 000 calories. Bien que l'étiquette subisse actuellement une refonte, le chiffre de 2 000 calories par jour ne changera pas.

Sur la base de ces étiquettes, les consommateurs pensent souvent qu’il faut consommer chaque jour 2 000 calories. Pourtant, c'est faux pour la plupart des gens.

Répartition calorique

En fait, le gouvernement américain publie des directives plus précises indiquant le nombre de calories que doivent consommer différents types d'adultes.

Le gouvernement sépare les adultes âgés de 18 ans et plus en plusieurs catégories en fonction de leur âge et de leur activité physique chaque jour.

En général, plus vous êtes jeune et énergique, plus vous pouvez consommer de calories. Par exemple, les hommes actifs de 18 ans ont besoin de 3 200 calories par jour, tandis que les femmes présentant les mêmes caractéristiques n'en ont besoin que de 2 400. Les hommes sédentaires dans la cinquantaine ont besoin de 2 200 calories, tandis que les femmes sédentaires du même groupe d’âge n’ont besoin que de 1 600 calories.

À l'extrême, les athlètes d'élite comme le nageur Michael Phelps consomment jusqu'à 12 000 calories pendant les périodes d'entraînement.

Dans le tableau du gouvernement, certaines catégories ne couvrent qu’une seule année, par exemple 18 ans; certains couvrent une période de cinq ans, comme 36 à 40 ans; et d'autres couvrent de nombreuses années, comme 76 ans et plus. Dans l’ensemble, toutefois, moins de 20% des catégories recommandent exactement 2 000 calories, une norme qui semble avoir été choisie parce qu’elle était pratique pour de nombreuses personnes et qu’elle était facile à utiliser.

Si vous ne voulez pas parcourir le tableau pour déterminer le nombre de calories que vous devriez consommer par jour, des sites Web existent avec des calculatrices en ligne qui vous aideront à identifier votre objectif calorique personnel.

Peu de gens savent exactement

Une des choses les plus intéressantes que nous ayons remarquées au cours de nos recherches est que la plupart des gens ne savent pas combien de calories ils peuvent consommer sans prendre du poids.

Il est difficile de savoir si vous pouvez manger une autre gâterie de vacances si vous ne connaissez pas votre apport calorique quotidien. Ou, d’autre part, combien de calories sont contenues dans ce délicieux snap au gingembre - environ 28 - ou une tranche de tarte aux pommes - environ 300. (Note aux rédacteurs: Environ 71 calories au gingembre équivalent à 2 000 calories, ce qui est le critère standard pour le nombre de calories que vous devriez consommer chaque jour.)

La Federal Drug Administration mène périodiquement des enquêtes nutritionnelles auprès de personnes de 18 ans et plus sélectionnées au hasard aux États-Unis. L’enquête la plus récente a été menée auprès de plus de 1 200 personnes en 2014. Dans cette enquête, la FDA a demandé aux personnes interrogées: «Environ combien de calories pensez-vous qu'un homme (ou une femme) de votre âge et ayant une activité physique doit consommer une journée ton poids actuel?

En utilisant leurs réponses et leurs détails démographiques, il est possible de calculer la distance entre les estimations des personnes et les niveaux réels recommandés par le gouvernement. Même sans savoir combien de personnes interrogées ont exercé, les réponses étaient stupéfiantes.

Quarante pour cent des personnes interrogées pensaient que les personnes comme elles devraient consommer moins de 1 500 calories par jour, ce qui est inférieur aux recommandations les moins caloriques recommandées pour tous les groupes d’âge et d’activité dans les directives alimentaires des États-Unis. Environ 10% ont proposé un chiffre supérieur à 1 500, tout en sous-estimant toujours la valeur correcte pour une personne de leur âge et de leur sexe qui mène une vie sédentaire.

Cinq pour cent supplémentaires ont surestimé leur recommandation, allant même plus haut que la suggestion d'une personne active de leur âge et de leur sexe. Et 10% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne savaient pas combien de calories une personne comme elle devrait consommer. Les 35% restants ont fourni un chiffre qui correspondait exactement aux recommandations de la FDA ou était tout à fait proche.

En d’autres termes, environ les deux tiers des répondants ne savaient pas combien de calories ils devraient consommer par jour - et la plupart d’entre eux supposaient que leur nombre était inférieur à ce qu’il était réellement.

Il est important que tant d’adultes aux États-Unis aient des perceptions erronées, car il est difficile de perdre ou de prendre du poids si vous ne savez pas combien vous devriez manger. Les personnes qui ne connaissent pas leur cible calorique ne peuvent la toucher.

En outre, la cible est probablement plus généreuse que beaucoup ne le pensent. Cela contredit le fait que plus des deux tiers de toutes les personnes aux États-Unis sont en surpoids ou obèses. Cela signifie qu'il y a un grand écart entre la perception du nombre de calories à consommer et celle des personnes que consomment réellement.

Pouvez-vous manger ce cookie?

La prochaine étape après avoir appris combien de calories peuvent être consommées est de suivre le nombre de calories consommées chaque jour.

C'est comme dépenser des cadeaux de vacances. Le moyen le plus simple d'éviter des dépenses excessives consiste à définir d'abord un budget financier, puis à suivre les dépenses pour vous assurer de rester sur la bonne voie.

Alors pouvez-vous manger un ou deux de ces délicieux biscuits de vacances? Peut-être que oui aujourd'hui, si vous n'avez pas déjà consommé trop de calories.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Patricia Smith et Jay L. Zagorsky. Lisez l'article original ici.