Les maladies des végétaux Partie 1
Selon la tradition bananière, la variété jaune vif du fruit - le quatrième produit alimentaire le plus précieux au monde après le riz, le blé et le lait - n’est plus que l’ombre de la banane que nos grands-parents auraient appréciée.
La variété Cavendish que nous apprécions comme barre d’énergie de la nature prospère aujourd’hui en grande partie parce que la variété de banane préférée auparavant, la Gros Michel, a joué un rôle de premier plan dans la première culture industrielle du fruit au XIXe siècle. À la fin de ce siècle, un champignon contagieux et durable a commencé à affliger les plantations de ce que l’on a appelé désormais la maladie de Panama - un dépérissement fatal qui, en quelques décennies, a effacé le Gros Michel de la carte. Les bananes, une monoculture, ne se reproduisent pas sexuellement et se propagent dans l’agriculture sous forme de clones génétiques. Le mauvais bug peut tous les faire tomber.
Nous savons depuis un certain temps que Cavendish, lui aussi, serait sujet à un destin similaire. Eh bien, cela se produit et les conséquences pourraient être catastrophiques pour le commerce de bananes de 11 milliards de dollars et pour les millions de personnes, en particulier dans les pays les plus pauvres, qui dépendent des fruits pour leur subsistance. Une étude réalisée à l’Université de Wageningen aux Pays-Bas a révélé qu’un cousin de la maladie de Panama qui sévit en Asie et dans le Pacifique allait certainement traverser l’Atlantique.
La race tropicale 4, probablement liée à la race tropicale 1 qui a tué le Gros Michel, a été identifiée pour la première fois au milieu des années 90 après une épidémie à Taiwan. Les chercheurs ont toutefois réagi avec lenteur: «Le pire, c’est pire: la maladie du bananier et du Panama - lorsque les clones de plantes et de pathogènes se rencontrent», publiée dans PLOS Pathogens en novembre. Personne n'a trouvé de remplaçant au Cavendish. Après avoir balayé certaines parties de la Chine, de l'Australie, de l'Indonésie et de la Malaisie, le TR4 s'est dirigé vers le Moyen-Orient. La quarantaine s'est jusqu'à présent révélée inefficace; L'Afrique et l'hémisphère occidental sont susceptibles de suivre.
La semaine dernière, Gert Kema s'est rendu en Chine pour discuter de la situation à Panama et des moyens d'éviter sa propagation. Pic.twitter.com/czfiyp4mEF
- Recherche sur la banane (@bananaresearch) 4 juin 2015
Quartz, qui a déjà établi un parallèle entre la vulnérabilité des bananiers et la famine de la pomme de terre en Irlande, note que, dans le monde entier, TR4 «est capable de tuer plus des quatre cinquièmes des bananiers pauvres dont les communautés agricoles dépendent pour se nourrir».
Le champignon est si durable et si étendu que le Cavendish peut être une perte totale. L'avenir des bananes dépend de la découverte d'une autre souche qui résistera à l'infection. Il est fort probable que cette version soit fluide, difforme, étrangement colorée ou moins savoureuse que les spécimens jaunes luisants que l’on trouve maintenant dans l’épicerie. Profitez-en pendant que vous le pouvez.
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