L'exosquelette de 26 livres récemment approuvé par la FDA est une application révolutionnaire.

La FDA a approuvé la distribution commerciale d'un exosquelette construit par des ingénieurs de l'Université Vanderbilt et de Parker Hannifin Corporation, une société de développement de technologies de contrôle du mouvement. Les robots portables nommés «Indego» sont l’enfant néologiste «indépendant» et «partant». Après avoir reçu une subvention de l’Institut national de la santé de l’enfant et du développement humain il ya dix ans, l’équipe d’ingénierie chargée de la création de l’exosquelette s’est engagée. à construire un produit qui faciliterait la vie autonome.

"La capacité de marcher semble donner aux gens une sorte d'identité et de confiance en soi", déclare Goldfarb Inverse. "Cela fait que les gens se sentent humains."

Même si Indego relève de la science-fiction, on essayait de créer des exosquelettes depuis les années 1890, lorsque l’inventeur russe Nicholas Yagn avait conçu pour la première fois un appareil à ressort de jambe pour soldats. Mais c’est vraiment au cours des 15 dernières années que la technologie a été suffisamment avancée pour commercialiser les exosquelettes.

Vendu à 80 000 dollars pièce, Indego ne pèse que 26 livres, soit moins de la moitié du poids des appareils concurrents. Il peut être divisé en cinq pour être placé dans le coffre d’une voiture. Il est également doté d’un système de cerclage et de retenue d’une seule main qui permet à l’utilisateur de prendre et de retirer l’appareil sans assistance. L'exosquelette entier fonctionne avec une application iOS et peut être utilisé pendant quatre heures avec une seule charge.

Bien que Goldfarb affirme ne pas penser qu'Indego remplacera complètement le fauteuil roulant, il aidera les paraplégiques à pénétrer dans des endroits inaccessibles, comme les couloirs d’avions et les théâtres. Être capable de se tenir debout est un luxe que beaucoup considèrent comme acquis. Les personnes en fauteuil roulant font face à l'ostéoporose et à des problèmes de digestion, cardiovasculaires et intestinaux. Indego peut atténuer ces effets. C’est également le seul robot portable doté d’une technologie de rééducation appelée stimulation électrique fonctionnelle qui envoie de petites impulsions électriques aux muscles paralysés, les contractant et les relâchant.

À peu près au moment où Goldfarb et son équipe ont commencé à développer Indego en 2005, des ingénieurs israéliens construisaient ReWalk, le premier exosquelette jamais approuvé par la FDA en 2011. La principale différence entre ces deux systèmes réside dans le poids de l'appareil, explique Goldfarb; ReWalk exige que les utilisateurs mesurent entre 5 et 3 pieds 3 pouces pour transporter l’appareil d’environ 51 livres.

Parker Hannifin Corporation a formalisé des accords avec plusieurs centres de rééducation à travers les États-Unis. Indego est déjà utilisé depuis novembre 2015 en Europe. Indego a également été choisi pour participer à une étude du ministère de la Défense qui étudiera et documentera les avantages économiques et sanitaires des exosquelettes.

«Il y a 20 ans, la communauté de la recherche robotique considérait les robots comme des dispositifs que vous gardiez séparés des personnes parce qu'ils étaient dangereux», a déclaré Goldfarb. «Maintenant, ils sont très intégrés. Les gens interagissent avec Indego de manière intime. ”