Faites connaissance avec Behrokh Khoshnevis, l'homme qui conçoit des robots pour bâtir des colonies sur Mars

À une autre époque, Behrokh Khoshnevis aurait probablement passé son temps à chercher comment construire efficacement des cabanes en rondins, exemples originaux de la construction en tant que collection, dans le territoire du Yukon. Mais l’Occident a depuis longtemps été conquis, laissant Khoshnevis, frontalier dans l’esprit, sans défi terrestre. Cependant, il y a toujours Mars, et Khoshnevis connaît la planète - et pense à la planète - comme peu d’autres. Il ne pense pas à la roche stérile ou à la terre rouge. Il imagine que la roche stérile et la terre peuvent créer des colonies et des communautés. Il a l'intention de les construire.

"J'espère que nous aurons une sorte de communauté humaine plus civilisée, alors il n'y aura pas toute cette douleur et ce désastre que nous avons ici", dit-il Inverse.

Khoshnevis est professeur d’ingénierie à l’University of Southern California, mais il travaille au noir depuis la NASA depuis 2011, quand il a compris que son expérience dans la construction pouvait être utile à l’agence. Si vous avez entendu parler de Khoshnevis, c’est probablement grâce à sa technologie Contour Crafting, une imprimante 3D géante qui coule du béton sous la forme d’une maison ou d’une autre structure. En gros, c’est comme ça que nous allons imprimer les quartiers. C’est aussi la façon dont la NASA voudrait construire sur Mars.

L’optimisme de Khoshnevis à l’égard du projet Mars ne vient pas d’une volonté d’ignorer les obstacles, mais d’une confiance en sa technologie. Il reconnaît pleinement que l'habitation humaine demandera du temps et des efforts.

«Cela peut prendre plusieurs décennies, voire plusieurs siècles, pour devenir habitable», dit-il de la planète. «Vous préférez vivre dans des quartiers plus étroits, plutôt que de vous étendre trop. Vous ne savez jamais à propos des catastrophes naturelles. Mars n'est pas tout à fait une planète douce, non plus. Il y a beaucoup de tempêtes là-dessus. Lorsque l’eau apparaît à cet endroit et qu’ils font monter la température, par effet de serre ou quelle que soit la technologie à laquelle ils ont recours, quand ils fondent l’eau qui se trouve dans les rochers, des fleuves, des lacs et des ruisseaux peuvent progressivement apparaître, ainsi que des nuages ​​et de la pluie. aussi beaucoup d'inondations violentes et tout cela, qui sait?"

En bref, il y a beaucoup de défis à relever dans le jeu de terraformation. Cependant, il existe également de nombreuses solutions.

Récemment, Khoshnevis a remporté le premier prix d'un concours de la NASA visant à concevoir de nouveaux outils pour construire une infrastructure sur Mars en utilisant les matériaux déjà présents sur la planète. Son invention est un rover qui peut rapidement et à moindre coût construire des surfaces dures et plates pour les routes, les pistes d'atterrissage et autres fondations. Essentiellement, le mobile arrive et utilise une buse pour injecter dans le régolithe un matériau ayant un point de fusion très élevé, soulignant la forme d'une tuile. Ensuite, un micro-ondes passe et réchauffe le régolithe jusqu'à son point de fusion, ce qui le fait fondre en un bloc de plusieurs centimètres d'épaisseur. Le matériau injecté ne fond pas et définit donc la limite entre les panneaux.De cette manière, le robot se déplace et crée un panneau après l'autre jusqu'à ce qu'une surface dure et plane de la forme et de la taille souhaitées soit créée. Appelons cela un étage.

La construction sur Mars et sur la Lune est nécessairement différente d’ici sur Terre. Le béton est le matériau de choix pour la construction sur cette planète, mais il nécessite une grande quantité d'eau, qui n'est pas suffisamment disponible ou accessible en dehors de la planète. Fabriquer des structures ici, puis les emmener dans l'espace, n'est pas réalisable non plus. Cela coûte environ 50 000 dollars la livre de choses que la NASA retire du champ gravitationnel de la Terre. Les idées de construction d'espaces les plus prometteuses utilisent une sorte de traitement thermique pour fusionner les matériaux. Le soufre, par exemple, fond à 115 degrés Celsius et est abondant sur la lune et sur Mars. Il peut être utilisé comme liant pour maintenir ensemble les roches et la poussière de l’espace.

Quand Khoshnevis imagine l’avenir des colonies sur Mars, il imagine des immeubles de très grande hauteur, offrant beaucoup de protection contre les éléments.

"La gravité représente un tiers de la surface de la Terre. Par conséquent, avec moins de matériaux de construction, nous pouvons construire des structures plus solides, donc nous pouvons construire beaucoup plus haut", dit-il. «Le coût de l'énergie pour les ascenseurs et tout cela sera beaucoup moins cher. Théoriquement, tout pourrait être trois fois plus élevé qu'ici avec la même consommation d'énergie."

Une utopie humaine sur Mars sera bientôt réalisable sur le plan technologique, mais il faudra une volonté politique pour y parvenir, a-t-il déclaré. Pendant des décennies, il faudra des ressources et des efforts soutenus pour lancer le processus et le faire avancer. “Il doit y avoir un soutien philosophique pour ceci - que ceci est l'avenir de l'humanité, Mars est la chose la plus proche d'une planète habitable, alors nous ne devrions pas rater l'occasion - nous devrions consacrer un bon effort pour nous assurer d'y aller. et nous changeons les conditions de Mars pour la rendre habitable, car une planète ne suffit pas pour cette espèce incroyable. ”