Olga Ladyzhenskaya: un mathématicien de génie était un rebelle en Russie soviétique

Jeudi, Google Doodle a célébré la première mathématicienne Olga Ladyzhenskaya à l'occasion de son 97e anniversaire. Née dans la petite ville de Kologriv dans le nord de la Russie, Ladyzhenskaya a surmonté d’énormes difficultés dans sa jeunesse pour devenir une érudite distinguée et influente, à la fois ostracisée et célébrée par son pays. À sa mort en 2004, ses pairs se souvenaient d'elle comme d'une rebelle, traitée comme telle par le gouvernement soviétique.

La rébellion de Ladyzhenskaya a été déclenchée par un événement indépendant de sa volonté. Son père Alexander Ivanovich, issu de la noblesse russe, lui a enseigné les mathématiques. En octobre 1937, alors qu’elle n’avait que 15 ans, son père fut arrêté et tué par le Commissariat populaire soviétique pour les affaires intérieures, ou NKVD - un précurseur du KGB. Ce n’est qu’en 1956 que son père a été officiellement exonéré «en raison de l’absence de corpus delicit, ”Ou une preuve concrète d'un crime. Au moment de sa mort, Ladyjenskaïa a appris que son père était un ennemi de l'État.

En raison de son statut de père, Ladyzhenskaya n’a pas été admise à l’Université d’État de Léningrad, malgré son génie mathématique. Sans se laisser décourager, elle a repris le poste de son père qui enseignait les mathématiques aux lycéens avant de fréquenter l’Université d’État de Moscou. Après la Seconde Guerre mondiale, elle est retournée à l’Université d’État de Léningrad, où elle a obtenu un doctorat. En 1953, elle obtiendrait un autre doctorat de l’État de Moscou.

Le meurtre de son père a influencé toute sa vie, pour le meilleur et pour le pire. À Saint-Pétersbourg, elle était l'amie de l'écrivain Aleksandr Solzhenitsyn - un critique virulent de l'Union soviétique et du communisme, qui a été forcé de se rendre dans des camps de détention pour avoir exprimé son point de vue. Soljenitsyne remportera plus tard le prix Nobel de littérature en 1970.

Bien que les capacités de mathématicienne de Ladyzhenskaya lui aient permis de grimper dans les rangs des érudits, elle n’a pas été autorisée à sortir de la sphère d’influence soviétique pour des raisons politiques jusqu’à un seul voyage au Congrès international des mathématiciens en 1958, puis de nouveau en 1988.

«Il y avait peu de choses qui ne la touchaient pas. elle réagissait vivement à toute injustice, aux malheurs des autres; et elle a aidé les personnes seules et faibles », ont écrit dans leur nécrologie Gregory Seregin, Ph.D. et Nina Ural’tesva, Ph.D., professeures à l’Université de Saint-Pétersbourg. "Elle a exprimé ouvertement ses opinions sur les questions sociales, même au cours des années du régime politique totalitaire, négligeant souvent sa propre sécurité."

La nécrologie publiée par la Society for Industrial and Applied Mathematics a brossé un portrait similaire de la bravoure:

Olga a dominé tous les rassemblements dont elle faisait partie, non pas par le bourdonnement et le bruit, mais par son génie, sa volonté, son charme et son charisme. Dans son comportement et son caractère personnels, elle a maintenu les normes les plus élevées. cela, avec ses capacités et ses réalisations extraordinaires, l'a aidée à devenir une grande et influente mathématicienne, malgré la grande tragédie et les grands obstacles qu'elle devait souvent surmonter pour des raisons politiques.

Au cours de sa vie, Ladyzhenskaya a écrit plusieurs livres et a été à la pointe de la recherche en équations aux dérivées partielles et en physique mathématique. Ses progrès dans l'étude de la dynamique des fluides ont influencé la compréhension moderne de la prévision météorologique, de l'océanographie et de la science cardiovasculaire. Elle était membre de l'Académie des sciences de Russie et présidente de la Société mathématique de Saint-Pétersbourg. Bien que la médaille Fields lui ait été refusée - le prix le plus connu en mathématiques - en 1958, elle a ensuite remporté la médaille d’or Lomonosov en 2002. La première fois qu’une femme a remporté la médaille Fields, c’était en 2014.

Dans sa vieillesse, Ladyzhenskaya a continué à faire preuve du même courage et du même foutre. Heureuse de travailler sur sa passion jusqu'au dernier moment, elle avait préparé cinq années supplémentaires de recherche planifiée avant sa mort. Lorsqu'elle a finalement été autorisée à voyager aux États-Unis, elle a rencontré un crocodile vivant et a demandé à voir une moufette à l'état sauvage. Cette dernière s’avérerait être l’une des rares choses qu’elle ait été dissuadée de poursuivre.