La Nasa va poser une sonde sur l'astéroïde Bennu, pour mieux comprendre notre système solaire
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Une semaine à peine avant l’arrivée prévue de la mission New Horizons de la NASA sur l’objet le plus éloigné jamais étudié, les scientifiques de la mission ont remarqué un phénomène qui a soulevé leurs sourcils. L’objet qu’ils envisagent d’approcher vers le réveillon du Nouvel An se comporte étrangement - et à ce stade, ils ne peuvent que deviner pourquoi.
La mission New Horizons a été lancée pour la première fois en 2006, dans le cadre du plan de la NASA visant à étudier les régions glacées et glacées de notre système solaire. En 2015, New Horizons a achevé une étude de six mois sur la planète naine Pluto, mais New Horizons a toujours eu pour objectif de sonder des régions plus profondes de la ceinture de Kuiper - une zone au-delà de Neptune que la NASA appelle «une région de restes du système solaire». début de l'histoire. »En décembre, l'équipe responsable du projet a révélé qu'elle s'apprêtait à approcher un objet appelé KBO 2014 MU69, ou« Ultima Thule », situé à environ 4 milliards de kilomètres du soleil.
Mais dimanche, le projet
Les scientifiques ont remarqué quelque chose de bizarre chez Ultima Thule: il ne reflétait pas la lumière de la manière attendue d’un objet de cette nature.
Les images précédentes d’Ultima Thule révélaient qu’il s’agissait en fait de deux objets liés soit à la hanche, soit en orbite très rapprochée. Ces objets réfléchissent la lumière du soleil. La lumière devrait pulser lorsque l’objet de forme étrange pivote et que la lumière se réfléchit différemment. Ces changements sont également appelés courbes de lumière. Mais l’Ultima Thule ne devient pas plus lumineuse ni plus sombre au fur et à mesure de sa rotation.
Jusqu'à présent, les scientifiques ont proposé trois explications possibles derrière la courbe de lumière manquante. Marc Buie, Ph.D., astronome du Southwest Research Institute qui collabore aux missions New Horizon, a suggéré que cela pourrait être simplement une question d'orientation. Il a proposé que le pôle de rotation de Ultimate Thule soit simplement pointé vers New Horizons, ce qui affecterait la quantité de lumière atteignant réellement le vaisseau spatial.
Mark Showalter, Ph.D., chercheur principal à l’Institut Seti, a suggéré que cet objet pourrait simplement être obscurci par un nuage de poussière. Enfin, dans une explication plus détaillée, Anne Verbiscer, Ph.D., responsable scientifique du projet New Horizons, a ajouté qu'Ultima Thule pourrait potentiellement être entouré de "nombreuses minuscules lunes tumbling" qui pourraient interférer avec la courbe de lumière d'Ultima Thule.
Laquelle de ces trois idées pourrait-il être? Alan Stern, Ph.D., le chercheur principal du projet raconte Inverse n’est pas prêt à mettre tout son poids derrière les idées pour le moment.
"Nous ne savons pas ce qui est le plus probable ou si quelque chose d'autre est en place. Ultima garde bien ses secrets, mais nous nous rapprochons et le survol n’est qu’à une semaine. »
Comment regarder le survol lors d'une fermeture du gouvernement
Stern s'attend à obtenir des réponses une fois que la sonde sera suffisamment proche pour voir Ultima Thule lui-même. New Horizons passera 2 200 milles d’Ultima Thule vers 12 h 33 HNE le jour de l'an. Entre-temps, il a ajouté que l'équipe travaille dur, même à la veille de Noël, pour se préparer à leur survol. Mais, comme Stern l’a indiqué, la mission se déroule comme prévu.
Le seul changement sera que nous Nous ne pourrons pas regarder la retransmission en direct de l'événement sur NASA TV à cause de la fermeture du gouvernement qui a débuté à minuit le 21 décembre. Au lieu de cela, Stern a ajouté qu’il diffuserait en continu sa couverture sur la chaîne Youtube du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
«Le rythme des activités du laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins sous contrôle de mission est intense et passionnant», déclare Stern. «Les opérations de la mission, les opérations de rencontre, les opérations de navigation et les opérations de l'équipe scientifique se déroulent en parallèle. Nous saurons bientôt."
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