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Dans le cadre d’une mission inspirée du mythe d’Icare, la sonde solaire Parker de la NASA devrait devenir le premier engin spatial à pénétrer dans la couronne solaire ou dans l’atmosphère extérieure. Bien que cette mission casse-cou ait été retardée, la sonde comprend maintenant un nouveau bouclier thermique innovant qui, espérons-le, améliorera ses chances.
Le 4 août, Parker Solar Probe se lancera dans ce que la NASA appelle «une mission de 60 ans», à moins de quatre millions de kilomètres de la surface, pour collecter des données sans précédent sur la couronne solaire. Les températures devraient atteindre près de 2500 degrés Fahrenheit dans la prochaine destination de la sonde, mais si le nouveau bouclier thermique est un succès, les instruments à l’intérieur de l’engin spatial bénéficieront d’une température intérieure douce de seulement 85 degrés.
Le nouvel écran thermique amélioré, appelé système de protection thermique, est constitué d’un noyau léger en mousse de carbone flanqué de deux panneaux composites carbone-carbone. Le panneau faisant face au soleil est recouvert d’une couche de peinture blanche qui reflétera au maximum l’énergie solaire renvoyée par l’engin spatial. Alors que le système de protection thermique avait déjà été connecté à la sonde solaire Parker lors des tests en 2017, c'est la première fois que l'écran thermique est entièrement intégré à l'engin spatial.
La mission devrait réaliser de nombreuses premières, voyageant presque sept fois plus près du soleil que tout autre vaisseau spatial précédent. Une fois lancée, la sonde solaire Parker se déplacera au soleil à une vitesse supérieure à 430 000 km / heure, ce qui en fera l’objet synthétique le plus rapide du système solaire. Pour comprendre cette rapidité dans son contexte, vous devez être assez rapide pour aller de Philadelphie à Washington, D.C. en une seconde, laissant les rêves les plus fous d’Elon Musk pour un Hyperloop dans la poussière.
Après son lancement le 4 août, Parker Solar Probe utilisera l’attraction gravitationnelle de Vénus pour réduire son orbite autour du soleil. Ces survols prendront environ sept ans, pour amener la sonde à moins de 3,7 millions de kilomètres du centre du système solaire. Sa dernière boucle dans la couronne solaire est attendue pour la fin de 2024.
Dans le cadre du programme Vivre avec une étoile de la NASA, la sonde solaire Parker est conçue pour explorer les aspects du soleil qui affectent directement la vie et la société. Les résultats de cette mission ont non seulement le potentiel d’améliorer la compréhension des scientifiques sur l’atmosphère du soleil, mais pourraient aussi marquer un jalon historique dans la quête de longue date d’Helios par la société.
La sonde solaire Parker de la NASA fracasse des records dans le but de toucher le soleil
La sonde solaire Parker a battu deux records lundi en tant que vaisseau spatial le plus rapide de tous les temps et le plus proche du soleil. Au cours de ses 60 années de mission, la sonde résistera à des températures de 2 500 degrés Fahrenheit au fur et à mesure de la collecte de données pour mieux comprendre la météo.
La sonde solaire Parker prend une photo Hellscape depuis l'intérieur de la couronne solaire
En novembre, la sonde solaire Parker s'est rapprochée de tout autre vaisseau spatial solaire précédent et a pris une photo de l'intérieur de la couronne solaire. Prise par le télescope embarqué de la sonde, cette image est un teaser pour des images plus détaillées à venir au printemps.
Sonde solaire Parker: comment la NASA envisage de "toucher le soleil" et de ne pas fondre
La sonde solaire Parker n’est pas seulement l’une des missions les plus ambitieuses de la NASA, elle semble aussi défier toute logique. Le vaisseau spatial qui doit être lancé cet été entrera dans la couronne solaire et traversera des matériaux dont la température est supérieure à un million de degrés Fahrenheit. Alors, pourquoi ça ne fondra pas?