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La bataille pour la suprématie des boissons entre les buveurs de thé et de café est centrée sur une grande question: comment une personne peut-elle préférer l'une ou l'autre? La réponse à cette question est certainement une question de goût - bien qu’une étude publiée dans Rapports scientifiques révèle que ce goût peut être enraciné dans vos gènes.
Les auteurs de l'étude, Jue-Sheng Ong, titulaire d'un doctorat étudiant au QIMR Berghofer Medical Research Institute en Australie, a travaillé avec Marilyn Cornelis, Ph.D., de la Feinberg School of Medicine de la Nortwestern University, afin de cerner une poignée de gènes qui influencent notre perception de l'amertume. Ils pensaient que ces gènes pourraient conduire à une préférence pour une boisson, ce qu'ils ont étudié en analysant les profils génétiques et les habitudes de consommation de boissons de 438 870 participants de Biobank au Royaume-Uni.
Ong raconte Inverse qu'il se concentrait sur trois gènes: celui qui détermine l'amertume de la caféine, celui qui détermine l'amertume de la quinine (un composé dans le thé et le café) et celui qui détermine l'amertume du propylthiouracile (PROP) - il s'agit d'un produit de synthèse chimique, mais les gènes liés à la sensibilité PROP sont souvent utilisés pour mesurer la perception de l'amertume en général.
«Je pense qu'il est juste de dire que ce que nous buvons est influencé par de nombreux facteurs, dont une partie est due à la génétique», déclare Ong. «Ici, nous sommes en mesure de montrer que dans une large population, l’influence génétique de votre capacité à goûter l’amertume a une incidence sur votre goût pour ces boissons.»
En ce qui concerne le café, les résultats semblaient initialement simples: les personnes qui étaient très sensibles à l’amertume (comme le démontrent les variantes entraînant une sensibilité élevée à l’amertume pour la quinine et les PROP) avaient tendance à l’éviter.
«Bien que nos données montrent que si vous avez des gènes qui vous permettent généralement de mieux sentir l’amertume, comme l’amertume des choux de Bruxelles et de l’eau tonique, vous êtes moins susceptible de boire beaucoup de café», ajoute Ong.
Ces personnes se tournaient généralement vers le thé pour combler leur vide. Plus précisément, les chercheurs ont remarqué une corrélation inverse entre la consommation de café et celle de thé - cela pourrait donc être en partie motivé par l’idée que ces personnes ont tendance à trouver certains composés dans le café inavouables. Mais cela peut aussi s'expliquer par d'autres facteurs, ajoute Cornelis.
Ong et Cornelis ont été surpris de constater que les buveurs de café n’étaient pas à l’abri du goût amer de la boisson. Ils étaient simplement plus sensibles à un composé amer différent: la caféine. Leur analyse a montré que les personnes possédant des marqueurs génétiques leur permettant de distinguer réellement la signature amère de la caféine étaient plus susceptibles de boire plus de quatre tasses de café par jour.
Cela peut sembler suggérer que ces buveurs de café ne sont vraiment pas du goût. Au lieu de cela, ils sont dans le coup pour la ruée vers la caféine. Au fil du temps, Cornelis et Ong suggèrent que les gens peuvent apprendre à associer cette amertume à un buzz, conduisant à un modèle de consommation continu.
«Beaucoup d’entre nous sont conscients de l’effet psychostimulant de la caféine», déclare Cornelis Inverse. "Et ainsi, les personnes qui connaissent très bien le goût de la caféine peuvent associer cela aux effets psychostimulants de la caféine et continuer ainsi à consommer du café."
Dans l'ensemble, Cornelis ajoute que ces résultats ne sont qu'une infime partie d'une situation vraiment compliquée lorsqu'il s'agit de déterminer ce qui détermine nos préférences pour certaines boissons caffénées. Elle ajoute que des recherches génétiques bien établies montrent que les gens traitent réellement la caféine différemment, ce qui peut entraîner la quantité ou la fréquence à laquelle une personne choisit de boire du café.
Avec ce document, ils ajoutent vraiment la génétique du goût à cette image compliquée. Ouvrir une autre piste d'investigation pour savoir pourquoi nous aimons (ou détestons) ces boissons en premier lieu et ce qui nous fait revenir.
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