Fe del Mundo est devenue accidentellement une héroïne féministe à la Harvard Medical School

Si vous deviez décrire la faculté de médecine de Harvard en un mot en 1936, vous pourriez utiliser le mot «homme». Cette institution réputée n'acceptait pas les femmes à l'époque, mais cela n'empêchait pas Fe del Mundo, un jeune et brillant médecin de les Philippines, de s’inscrire cette année. La personne honorée de Google Doodle, qui aurait fêté son 107e anniversaire mardi, est désormais célébrée comme la première étudiante admise à l’école, bien qu’à l’époque elle ait été aussi surprise que tout le monde.

Après avoir obtenu son diplôme de médecin et de médaillé à l'Université des Philippines de Manille en 1933, del Mundo, le président de l'époque, Manuel Quezon, impressionné par son talent, lui offrit une bourse d'études complète pour poursuivre sa formation médicale, partout dans le monde. Del Mundo a choisi HMS à 8 421 km de son domicile à Manille. Ce qu’elle ne réalisait pas, c’était que HMS était à l’époque entièrement masculin. Ce que HMS n’a pas compris, c’est qu’elle était une femme.

Sa biographie, écrite lorsqu’elle a reçu le prix Ramon Magsaysay (son homologue du prix Nobel d’Asie) en 1977 pour son travail en pédiatrie, raconte la surprise de del Mundo à son arrivée à Cambridge et son envoi dans un dortoir pour hommes. Il n'y avait pas d'autre option, car il n'y avait pas de logement réservé aux femmes à l'époque. Après avoir découvert la confusion - il semble que le comité des admissions ait supposé qu'elle était un homme - des fonctionnaires de Harvard ont examiné sa demande. Trouvant un dossier impressionnant, le chef du département de pédiatrie l’accepta quand même.

HMS, de son côté, n'a officiellement commencé à accepter d'étudiantes qu'en 1945. Del Mundo était curieusement absent de l'histoire de HMS concernant ses premières diplômées jusqu'à mardi, mais une entrée a été ajoutée vers 16h25 HNE: «1936: Le Dr Fe del Mundo vient à Boston pour poursuivre ses études en pédiatrie, probablement à l'hôpital pour enfants de Boston. »

Ce qui est peut-être le plus remarquable à propos de Del Mundo, c’est qu’elle ne soit pas restée aux États-Unis après avoir quitté HMS, mais qu’elle a plutôt suivi une formation plus poussée, obtenant des diplômes à la Billings Hospital de l’Université de Chicago et à la Boston University School of Médicament. Elle est revenue aux Philippines en 1941, juste avant que le Japon ne soit envahi par le Japon, malgré les possibilités qui s'offraient à elle à l'étranger. Pendant l'occupation japonaise, elle dirigeait un centre de soins palliatifs dans un camp d'internement dans le cadre de la Croix-Rouge internationale.

Cependant, on se souviendra mieux d'elle - et finalement du titre de Scientifique nationale des Philippines - pour son travail avec les enfants, en particulier ceux issus de familles pauvres. Après la guerre, Del Mundo développa le régime BRAT - banane, riz, pomme et thé - utilisé pour traiter les enfants souffrant de diarrhée dans le monde entier. Elle a étudié la dengue, une maladie transmise par les moustiques qui affectait les enfants et les adultes, et a élaboré des stratégies de vaccination des enfants contre des maladies telles que la poliomyélite, la rougeole et la varicelle. Pour les bébés démunis souffrant de jaunisse, elle a mis au point un incubateur à faible coût en bambou. Et dans les zones rurales des Philippines, elle a soigné des enfants mourant de déshydratation et de famine.

Elle était très radicale dans son plaidoyer en faveur de la planification familiale et du contrôle de la population, qui était et continue d'être mal vue aux Philippines, un pays fortement catholique.

En 1957, elle a fondé le centre médical pour enfants de Quezon City avec l’argent qu’elle avait économisé après avoir vendu sa maison et ses biens. Elle a passé le reste de sa vie au deuxième étage de l'hôpital, faisant des rondes en fauteuil roulant jusqu'à sa mort à l'âge de 99 ans en 2011.