Couleurs de Jupiter: les scientifiques offrent une nouvelle explication à de mystérieux motifs

Une nouvelle étude a finalement permis d’expliquer les couleurs trippantes de Jupiter et les tourbillons inhabituels. Ces tourbillons gazeux sont devenus l’aspect le plus reconnaissable de la planète géante, mais aussi l’une de ses caractéristiques les plus déroutantes. Une équipe de scientifiques a déclaré comprendre maintenant les causes des bandes de couleurs distinctives de la planète et les raisons pour lesquelles ces tourbillons se comportent de la même manière.

Les astrophysiciens Navid Constantinou et Jeffrey Parker ont avancé une nouvelle théorie selon laquelle les jets de Jupiter, qui contrôlent le flux de gaz autour de l’atmosphère extérieure de la planète, sont coupés et formés par des gaz magnétisés sous la surface de Jupiter. Leurs conclusions ont été publiées dans Le journal astrophysique jeudi.

Les scientifiques savent que les bandes colorées de nuages ​​d’ammoniac qui façonnent l’aspect de Jupiter sont guidées par des jets, ou par de fortes bandes de vent qui balayent la planète gazeuse. En surface, ces courants de jets se comportent de la même manière que ceux de l’atmosphère terrestre, mais ont une fonctionnalité différente sous les nuages ​​atmosphériques de Jupiter. Grâce aux dernières mesures de la mission Juno de la NASA, arrivée à Jupiter en juillet 2016, les scientifiques ont découvert que ces courants-jets s’étendaient sur 3 000 kilomètres de profondeur avant de s’arrêter brusquement, laissant Constantinou et Parker se demander ce qui était à l’origine d’une telle fin.

Pour aller au fond de ces courants de jets, Constantinou et Parker ont créé un modèle mathématique basé sur ce que l’on sait des flux de jets et des conditions météorologiques de la Terre. Jupiter, composé principalement d’hydrogène et d’hélium, subit une pression de gaz intense au-dessous de sa surface, ce qui peut forcer les électrons à se détacher des molécules d’hydrogène et d’hélium. Une fois que ces molécules sont libres de se déplacer, elles créent des champs électriques et magnétiques. Et il se trouve que Jupiter n’a pas atteint ce niveau de pression jusqu’à ce que le gaz atteigne 3 000 pieds sous la surface, précisément là où les courants de jet s’arrêtent.

L’équipe a constaté que ces courants de jets dicte le comportement trépidant de la surface de Jupiter et se terminent précisément à 3 000 kilomètres en raison de champs magnétiques sous pression. Ces fluctuations magnétiques influencent ensuite les schémas et les mouvements vus de l'espace.

Constantinou et Parker disent que ces calculs rapprochent les scientifiques de la nécessité de démêler l'intérieur mystérieux de la géante gazeuse. Ils prévoient de continuer à étudier les champs magnétiques de Jupiter et espèrent voir un jour la planète comme un laboratoire spatial et un exemple de la façon dont les flux atmosphériques peuvent fonctionner sur d’autres planètes.