'Maniac' sur Netflix présente une étrange version science-fiction de la thérapie MDMA à vie

Dans la nouvelle série de science-fiction de Netflix Maniaque, la science se mêle à la fantaisie pour décrire un remède miracle à tout ce qui ne va pas dans votre esprit. Le paysage technologique rétro-futur de l’émission est centré sur un traitement psychiatrique expérimental comprenant un super-ordinateur, une imagerie cérébrale alimentée par micro-ondes et des médicaments en pleine expansion. Ce mélange de technologie et de magie (ou quelque chose de similaire), ainsi que le reste de la scénographie, rendent difficile de savoir si des événements se déroulent dans le passé, le présent ou le futur. Par exemple, Ad Buddies permet de payer des achats en écoutant les publicités récitées par une personne réelle qui vous tague, comme une version future horriblement dystopique des modèles de revenus Internet existants. Au même moment, Annie (Emma Stone), l'un des personnages principaux, achète un paquet de cigarettes à New York pour seulement 2,49 dollars, un vol comparable aux normes actuelles.

Tous les éléments étranges qui entourent la scène ne sont que l’arrière-plan de l’intrigue centrale du traitement psychiatrique expérimental, qui associe une thérapie assistée par un médicament, une imagerie cérébrale et une stimulation transcranienne. Annie et Owen (Jonah Hill), tous deux motivés par leurs propres démons, participent à un essai clinique d'un traitement psychiatrique pour une affection non précisée - ou aucune affection en particulier. Bien que le but de la thérapie ne soit pas tout à fait clair, il semble viser à aider les gens à surmonter leurs traumatismes du passé et les conséquences durables qu’ils ont subies.

Et malgré le fait que le traitement bizarre soit essentiellement un véhicule narratif permettant aux personnages de partir dans un voyage de découverte de soi, il a néanmoins une certaine ressemblance avec ce que les scientifiques savent sur le traitement des souvenirs traumatiques profonds, y compris les recherches récentes utilisant la empathogène psychédélique MDMA.

Avertissement: Cet article inclut des spoilers légers pour Maniaque.

Quand Annie et Owen commencent l’essai clinique de l’Épisode 2, ils sont présentés au Dr Mantleray (Justin Theroux) via une vidéo de bienvenue de Tim-et-Eric-esque. Il explique que le traitement se déroule en trois parties destinées à «identifier, cartographier et confronter la programmation apprise de votre cerveau». Chaque partie implique une pilule spécifique prise au cours d’une séance dans un dispositif d’imagerie cérébrale à micro-ondes. La première pilule, en forme de lettre A, s’appelle Agonia - en latin pour agonie, mort ou lutte. Cette pilule a pour but d’évoquer votre traumatisme afin que l’ordinateur puisse l’observer et proposer une feuille de route personnalisée pour la guérison, incorporant les résultats de cette étude dans les formulations des pilules B et C. Mantleray explique que la pilule B, appelée Comportemental, vise à: "Identifiez les mécanismes d'auto-défense, les angles morts et les labyrinthes et les murs créés par votre esprit pour vous cacher … à vous." Enfin, la pilule C, Confrexia, apporte "la confrontation et l'acceptation".

Bien que le traitement soit une fiction, il ressemble, du moins dans l’esprit, à la façon dont les chercheurs apprennent à traiter le trouble de stress post-traumatique.

L'ESPT est caractérisé par des pensées fréquentes et intrusives résultant d'un événement traumatique. Le désordre gêne la vie quotidienne en provoquant des rappels objectivement sûrs de l'événement pour déclencher des réactions de peur, des flashbacks ou des attaques d'anxiété. Dans une large mesure, les pilules A et B reflètent la manière dont les psychologues traitent les patients atteints de SSPT. En thérapie cognitivo-comportementale, l'un des traitements de choix pour le SSPT, un thérapeute guide le patient dans la confrontation avec la réalité de son traumatisme, en remédiant aux distorsions cognitives inutiles qui l'accompagnent et en développant des stratégies d'adaptation modifiant son rapport au traumatisme.

Ainsi, d’une certaine manière, l’idée de la pilule B est directement tirée de la TCC puisque l’ESPT se manifeste comme un moyen pour l’esprit d'une personne traumatisée de la protéger de quelque chose qu’elle sait dangereux. Par exemple, si un ancien combattant expérimentait la mort de ses amis lors d’un attentat à la bombe, il était logique que le niveau de survie qui lui rappelle l’événement - peut-être le surprenant son de percussion d’un moteur dans une rue de la ville - envoie le corps et l'esprit en mode combat ou fuite pour survivre. Mais comme le SSPT amène la personne à réagir émotionnellement et cognitivement à ces déclencheurs, qu’il existe ou non un danger réel, ce mécanisme de défense devient déformé, une réaction excessive qui envahit la vie quotidienne et que le patient ne peut pas contrôler.

Les neuroscientifiques ont constaté que cette réaction émotionnelle au traumatisme peut porter des signes physiques. Cela semble réellement changer le comportement du cerveau.

Des recherches chez le rat ont montré que les craintes suscitées par des événements traumatiques modifiaient en fait la façon dont les neurones se déclenchent, créant une empreinte physique du traumatisme qui apparaît lorsque le rat est exposé à un rappel du traumatisme. Dans une étude publiée dans Science En juin, des chercheurs ont observé ce phénomène chez des rats qu’ils avaient entraînés à craindre une boîte dans laquelle ils s’étaient électrocutés. Quand ils sont entrés dans la boîte plus tard, ils ont présenté des schémas distincts d’activité neuronale, un marqueur de la mémoire traumatique. Même une fois que les rats ont été exposés à une boîte non choquante à plusieurs reprises pour les aider à réaliser qu'ils étaient à nouveau en sécurité, leur cerveau présentait toujours l'ancienne réaction de peur. Mais ils ont également présenté une nouvelle réponse en plus, une réponse indiquant aux rats qu'ils étaient en sécurité. Ceci suggère que même s’il pourrait ne pas être possible de éliminer souvenirs traumatiques, la réponse aux souvenirs peut être modifiée pour enlever une partie de leur pouvoir émotionnel.

Cette recherche a été réalisée sur des rats, mais elle correspond à ce que les psychologues ont observé chez des patients atteints de SSPT. La recherche pharmaceutique sur des sujets humains a également montré qu’il était possible de diminuer le pouvoir émotionnel des souvenirs traumatiques, permettant ainsi aux personnes souffrant d’ESPT de fonctionner normalement.

En mai, des chercheurs ont publié un article montrant que les anciens combattants, les policiers et les pompiers atteints de SSPT ayant reçu de la MDMA (3,4-méthylènedioxyméthamphétamine) en association avec une psychothérapie avaient présenté une réduction significative et durable de leurs symptômes. En fait, un mois après la dernière des deux séances de huit heures, 68% des participants ayant reçu une dose complète de MDMA ne répondaient plus aux critères du diagnostic de stress post-traumatique.

Cette thérapie du monde réel suit le même cadre de base que le traitement expérimental dans Maniaque: Puisque la MDMA aide à réduire la peur et à augmenter la franchise chez les patients, elle favorise la prise de conscience par laquelle les personnes vivant avec le SSPT peuvent faire face à leur traumatisme sans déclencher les anciennes réactions émotionnelles inutiles. Dans une large mesure, ces recherches intègrent également la pilule C, car elle leur permet de confronter et d’accepter les torts de leur passé.

Oh, et en ce qui concerne le tout micro-ondes dans les expériences dans Maniaque, les chaises étranges et les gilets en plomb ont peut-être contribué à créer une atmosphère de science-fiction, mais la réalité est que la tomographie par micro-ondes, une technologie médicale du monde réel, n’est pas un type avancé d’analyse du cerveau. C’est moins sophistiqué que des technologies comme l’IRMf permettant d’observer le cerveau en action, et il ne serait certainement pas en mesure d’enregistrer un récit tiré du rêve de quelqu'un.

Mais il est cool et mystérieux de voir à l’écran. De plus, le mot «micro-ondes» évoque même des images de consommation et d’optimisme techno de l’après-guerre. Même sans les cloches et les sifflets, cependant, le fait est que Maniaque fait un très bon travail pour expliquer à quoi ressemble le traitement d’une personne souffrant d’un traumatisme non résolu. Heureusement, la réalité est que psychiatres et psychologues sont sur le point de faire de la psychothérapie assistée par la MDMA une réalité pour les personnes vivant avec un TSPT. Et tout cela sans avoir besoin d'un micro-casque encombrant ou d'un gilet de protection.