Être courageux pourrait être lié à la stimulation d'une partie du cerveau

J.R.R. Tolkien, créateur des courageux hobbits, Frodo Baggins et Samwise Gamgee, écrit que "le courage est retrouvé dans des endroits improbables." le cerveau.

Dans une étude publiée vendredi dans Nature Communications Des chercheurs de l’Université suédoise d’Uppsala et de l’Université fédérale brésilienne de Rio Grande ont révélé qu’un groupe de cellules enfouies dans l’hippocampe joue un rôle clé dans notre décision de fuir ou de faire face à nos peurs.

Les cellules sont appelées interneurones oriens-lacunosum moleculare (OLM). Dans cet article, les scientifiques expliquent que la manipulation de ces cellules peut affecter l’anxiété d’une personne ou sa volonté de prendre un risque.

La découverte du rôle que jouent ces neurones dans le cerveau éclaire ce qui sous-tend les processus cognitifs et émotionnels de la bravoure et suggère une nouvelle voie que les scientifiques peuvent cibler pour traiter l'anxiété, déclare la co-auteur de l'étude et chercheuse postdoctorale Sanja Mikulovic, Ph.D…

"Les cellules OLM semblent produire une synchronicité entre les régions du cerveau qui contrôlent l'anxiété, ou au moins, la minimisent", a déclaré Mikulovic. Inverse.

Lorsqu'on lui a demandé si la manipulation de cellules OLM pourrait hypothétiquement rendre une personne plus courageuse, anxieuse ou non, Mikulovic a déclaré: «Nous pensons que cela pourrait être fait."

Bravement odorant les poils de chat

Quand une souris attend dans son trou pendant que le chat passe, se sentant en sécurité dans un environnement menaçant, son hippocampe produit des rythmes pulsés appelés oscillations thêta. Il existe deux types d’oscillations thêta: la première incite à l’exploration et au mouvement volontaire, la seconde est liée à des états émotionnels tels que l’anxiété et le sentiment qu’un prédateur est proche.

Dans cette étude, les scientifiques ont pris des souris génétiquement modifiées et ont étudié leur cerveau en réponse aux menaces des prédateurs, comme l'odeur des poils de chat. Lorsqu'elles ont stimulé le groupe de cellules OLM, les souris étaient plus à l'aise pour prendre des risques. Lorsque ce groupe de cellules a été inhibé, le comportement de prise de risque a cessé.

Dans l'ensemble, ils ont découvert que les cellules OLM stimulées généraient des oscillations thêta qui donnaient aux souris le sentiment d'être en danger, mais néanmoins sécurisées. En d'autres termes, les souris se sont senties plus courageuses.

«L'activation des cellules OLM entraîne une activité cérébrale qui empêche les souris de craindre le prédateur», explique Mikulovic. «Cette activité existe parallèlement à l’activité cérébrale« cognitive »qui permet aux souris, par exemple, de trouver leur chemin dans l’environnement. C’est fascinant de voir comment le cerveau nous dit, sous la forme de cette activité, que l’émotion et la cognition sont toutes deux des interactions qui permettent de prendre la décision nécessaire à la survie."

Comment cette recherche pourrait être utilisée pour aider les gens

La découverte indique que les cellules OLM déclenchent un comportement de prise de risque et que les scientifiques pourraient s’y prendre pour traiter l’anxiété pathologique.

Les personnes ayant un niveau d'anxiété élevé risquent moins, après tout, de prendre des risques, et les chercheurs pensent que le développement d'antidépresseurs conçus pour affecter ces cellules peut permettre de traiter plus efficacement l'anxiété. Cette même équipe de recherche a également déterminé que les cellules OLM sont très sensibles à la nicotine - ce qui indique que les cellules OLM pourraient également expliquer pourquoi les gens buxent de la fumée quand ils sont anxieux.

Que vous soyez un hobbit s'approchant de Mount Doom ou une souris reniflant des poils de chat, ou une personne vivant avec une anxiété pathologique, la création de plus d’oscillations thêta dans votre hippocampe pourrait être l’aide nécessaire pour être plus courageux.