Un remède contre la calvitie: le bois de santal synthétique déclenche de manière inattendue la croissance des cheveux

Le bois de santal synthétique, mieux connu pour son rôle de pot-pourri à chaussettes, a eu des effets inattendus sur la repousse des cheveux dans une étude récemment publiée dans Nature Communications. Mais bien que l'application de cette étude concerne la repousse des poils sur la tête, la science derrière cette étude a plus à voir avec les capteurs habituellement associés à votre nez.

L’étude, financée en partie par Giuliani Pharma S.p.A. - une société pharmaceutique italienne qui commercialise les traitements du bois de santal synthétique - a montré que les cellules entourant la racine de chaque cheveu peuvent «sentir» le bois de santal synthétique et, plus important encore, répondre à l'odeur.

«C’est en fait une découverte plutôt étonnante», a déclaré le professeur de médecine cutanée et auteur d’études Ralf Paus, Ph.D. Inverse dans un email. «C’est la première fois qu’il est démontré que le remodelage d’un mini-organe humain (cheveux) normal peut être régulé par un simple odorant cosmétiquement utilisé. Et ceci est une manière strictement dépendante du récepteur."

Les follicules pileux, le petit groupe de cellules qui entoure la racine de chaque cheveu, contiennent un capteur de molécule appelé OR2AT4, présent dans tout le corps mais mieux connu pour son rôle dans le nez. Généralement, il est stimulé par les molécules odorantes présentes dans le nez et déclenche une réaction en chaîne qui se traduit par la perception de l'odorat. Mais il se trouve que les récepteurs OR2AT4 restent excités par le parfum, même quand ils sont sur la tête.

Paus explique que cela se produit parce que Sandalore (l'odorant synthétique du bois de santal) peut influer sur le cycle de vie du cheveu en trois parties. Dans la première phase, un cheveu commence à pousser profondément dans le follicule pileux. Au cours de cette phase, de nombreuses cellules au sein de ce follicule se transforment en cellules formant la tige du cheveu, qui peuvent se développer pendant quelques mois.

Dans la deuxième phase, les cellules folliculaires cessent lentement de se transformer en cellules ciliées et commencent à mourir. Épuisé par toute cette activité, le follicule éjecte alors littéralement la tige du cheveu de votre tête et entre dans une période de repos au cours de laquelle il se prépare à recommencer tout le cycle.

Dans cette étude, Paus a constaté qu'exposer les follicules pileux (et leurs récepteurs OR2AT4) à du bois de santal synthétique prolongé la phase de croissance du cycle pilaire par la médiation d’une molécule clé qui fait avancer le cycle pilaire: une protéine appelée IGF-1 (facteur de croissance analogue à l’insuline 1). Il affirme que l'exposition de OR2AT4 à Sandalore crée davantage d'IGF-1, ce qui à son tour tend à empêcher les cellules de mourir en phase deux, les maintenant théoriquement en croissance dans la première phase.

Il est important de savoir que Sandalore est un produit de bois de santal synthétique et non de bois de santal naturel. C'est un cas dans lequel le produit synthétique est meilleur que l'original; Paus dit que le vrai bois de santal ne stimulerait pas la croissance des cheveux «car il ne se lie pas à OR2AT4». Il s’agit plutôt des composants synthétiques du produit Sandalore qui stimulent cet effet. Heureusement, les odorants de bois de santal synthétiques sont plus répandus dans les produits de consommation:

"Quoi qu'il en soit, l'odorant semblable au bois de santal synthétique, Sandalore, est celui qui est habituellement utilisé dans les cosmétiques et les parfums, car le bois de santal naturel est plus cher et plus sensibilisant (c'est-à-dire qu'il peut induire une allergie)."

Ceci est prometteur pour certains types de calvitie qui résultent d'une erreur de repérage du cycle pilaire - mais d'autres études et essais cliniques devront être menés pour le confirmer. Selon Paus, l'une d'elles se produit actuellement et les résultats devraient chuter aux alentours de janvier 2019.