Quelle est la prochaine pour Juno?

Une soirée très tardive, marquée par l’anxiété lundi, a pris fin lundi avec les applaudissements et les louanges au Laboratoire de propulsion par réaction de la NASA, alors que l’engin spatial Juno Il s'est frayé un chemin dans l'orbite de Jupiter pour entreprendre une étude de la planète de 20 mois, découvrir ses secrets et mieux comprendre les origines du corps céleste le plus grand et le plus flamboyant du système solaire après le Soleil.

Maintenant que la partie difficile est finie et Juno Après avoir parcouru 1,75 milliards de kilomètres de Terre à Jupiter, le plaisir commence vraiment. Ce qui nous amène à notre principale préoccupation ici: Juno va faire au cours des prochains mois?

On pense que Jupiter est la première planète à s’être formée dans le système solaire. Son étude donne donc aux scientifiques la meilleure chance de comprendre les origines précoces de la Voie Lactée. La NASA est certainement curieuse de savoir combien d’eau est contenue dans la géante gazeuse et s’il existe ou non un noyau rocheux au centre du corps, entre autres requêtes.

La NASA a éteint les instruments scientifiques de la navette afin de s’assurer que l’accent était mis sur Juno Les radiations et les anneaux de débris de Jupiter jusqu’à l’orbite de la planète rouge, en contournant les pôles nord et sud de la planète. le Juno L’équipe remettra ces instruments sous tension très bientôt pour commencer à collecter des données sur la composition chimique de l’atmosphère de Jupiter, la géologie potentielle de la planète, et à mesurer les effets de la magnétosphère et des forces gravitationnelles de Jupiter.

Reste que la planète est actuellement limitée par une distance orbitale de 53 jours. Le 27 août Juno reviendra autour de la planète pour sa prochaine meilleure plan rapproché et capturera probablement les images les plus détaillées de la planète que nous ayons jamais vues.

Puis, le 19 octobre, Juno subira une autre combustion principale pour le rapprocher de la surface et se placer sur une orbite de 14 jours. C’est le moment où les grandes études scientifiques peuvent enfin commencer.

Pourquoi la NASA se soucie-t-elle de rechercher de l'eau? Cette question consiste vraiment à savoir quelle quantité d'oxygène possède Jupiter. La planète possède des concentrations assez robustes d'éléments plus lourds comme l'azote et le carbone, plus encore que le soleil. Mais jusqu'à présent, les scientifiques ne détectent pas beaucoup d'oxygène. Il est possible que ces atomes d’oxygène soient liés à des atomes d’hydrogène pour constituer de l’eau. Si Jupiter a beaucoup d'eau, les scientifiques peuvent en déduire que Jupiter est initialement né plus loin du soleil et a ensuite trouvé son chemin dans une orbite plus proche.

Il y a aussi la question d'un noyau rocheux. Si Jupiter a un noyau rocheux, les scientifiques peuvent utiliser Juno Données géologiques pour mieux comprendre comment se forment les planètes. Sinon, cela pourrait indiquer que Jupiter s'est initialement formé à partir d'un nuage de gaz comme le font les étoiles - et peut-être que la géante des gaz est la conséquence d'une étoile ratée.

Une des caractéristiques uniques de Juno est l’initiative citoyenne derrière la JunoCam. Le 3 novembre, le public pourra commencer à voter pour indiquer où la caméra JunoCam de la sonde devrait être orientée pour des photos. Les astronomes amateurs pourront télécharger et analyser ces images, et télécharger leurs données en ligne pour que les autres scientifiques puissent les utiliser.

Si tout va bien, le 20 février 2018, Juno va plonger de façon suicidaire dans la planète qu’elle aura étudiée si intimement et qu’elle sera consumée et détruite. L’objectif est double: collecter plus de données sur la planète au moyen de mesures plus directes (en supposant que ces instruments fonctionnent encore) et se débarrasser de tout contaminant microbien qui s’est accroché à son lancement depuis la Terre. le Galilée vaisseau spatial a été détruit de la même manière en 2003.

La mission pourrait bien être prolongée après février 2018, mais il est plus que probable que le rayonnement de la planète aura dégradé les instruments de l’engin spatial et cessera de fonctionner suffisamment bien pour permettre des études plus approfondies.

À l’heure actuelle, la NASA n’a pas pour mission d’étudier une planète ou une lune du système solaire autre que Mars après la conclusion du Juno mission. De nombreux scientifiques militent pour une étude des lunes de Saturne, Titan ou Enceladus, mais jusqu’à présent, il semble que la NASA concentre presque tous ses efforts sur l’étude de Mars et sur l’acheminement des astronautes sur la planète rouge au cours des deux prochaines décennies.