Un ingénieur qui a fait part de ses préoccupations concernant l'explosion de Challenger raconte son histoire

"Il va exploser."

C’est ce que Bob Ebeling a dit à sa femme il y a 30 ans, le 27 janvier 1986 - la nuit précédant l'explosion de la navette spatiale Challenger dans un incendie qui a tué les sept astronautes de la NASA à bord.

À l’époque, Ebeling était ingénieur chez Morton Thiokol, un contractant de la NASA, fabricant des joints toriques de la navette qui faisaient partie du propulseur à propergol solide de la navette. Une enquête ultérieure permettrait de déterminer que des joints toriques défectueux étaient à l'origine du désastre * de Challenger.

Si choquant que l’accident concerne le reste du pays et du monde, Ebeling n’a pas été trop surpris. Cela n'a fait qu'aggraver son chagrin.

Ebeling et quatre autres ingénieurs de Morton Thiokol ont tenté d'empêcher le lancement lors d'une réunion de pré-lancement litigieuse avec les chefs d'entreprise et la NASA. Ils avaient déterminé que les joints toriques en caoutchouc ne fonctionneraient pas comme ils le devraient par temps froid. Le lancement du lendemain allait être le plus froid jamais enregistré.

Malheureusement, les dirigeants d’Ebeling - soumis aux pressions de la NASA pour tenter de respecter un calendrier de lancement extrêmement chargé cette année-là - ont décidé de passer outre à ces objections et d’aller de l’avant avec le lancement.

Aujourd'hui, nous nous arrêtons pour rappeler nos héros décédés des équipages d'Apollo 1, #Challenger & Columbia:

- NASA (@NASA) 28 janvier 2016

Après la catastrophe, Ebeling et un autre ingénieur ont séparément transmis des rapports anonymes à Radio Nationale Publique détaillant ce qui s'était passé: les données qu'ils ont collectées et analysées, les conclusions qu'ils ont formulées, ce qu'ils ont rapporté à leurs supérieurs, le refoulement et l'accident qui en a résulté.

Maintenant, Ebeling, âgé de 89 ans, s'est avancé et a autorisé Radio Nationale Publique pour finalement l'identifier, le monde se souvient du 30e anniversaire de l'explosion de Challenger.

"J'étais l'un des rares qui était vraiment proche de la situation", a déclaré Ebeling Radio Nationale Publique. "S'ils m'avaient écouté et attendu modifié par un changement de temps, cela aurait pu être un résultat complètement différent."

Au cours des années 80, la NASA avait lancé un programme de lancement incroyablement ambitieux pour vanter la fiabilité des navettes et maintenir la position du pays en tant que puissance spatiale par excellence. Malheureusement, cet effort semble avoir persuadé les responsables de la NASA de prendre des mesures risquées qui ignoraient des préoccupations bien réelles.

Bien qu'Ebeling ait fait son travail en soulevant ces préoccupations à ses supérieurs, il se sent toujours coupable de ce qui s'est passé et pense qu'il aurait dû présenter un argument plus ferme sur ce que les données indiquaient. «J'aurais pu faire plus», a-t-il déclaré. «J'aurais dû en faire plus.» À ce jour, il se sent toujours responsable de ce qui s'est passé.

Par la suite, la NASA procéderait à une refonte culturelle en profondeur qui mettrait l'accent sur la sécurité dans les délais. Bien que des erreurs et des erreurs de gestion aient préparé le terrain pour l’accident de Challenger, les changements apportés à l’agence ont permis d’assurer que des ingénieurs comme Ebeling ne soient plus ignorés quand il ya quelque chose sur la ligne qui fait la différence entre la vie et la mort des astronautes qui vont dans l’espace.