J'étais un membre infiltré du Ku Klux Klan

Le puissant nouveau film de Spike Lee, BlacKkKlansman, raconte l’histoire vraie de Ron Stallworth, un policier afro-américain qui s’est infiltré dans une branche locale du Ku Klux Klan en 1979.

La même année, je me suis aussi inscrit pour rejoindre le Klan. Et lors d’une réunion secrète, j’ai même rencontré le grand magicien lui-même, David Duke, le même dirigeant du Klan présenté dans le film de Lee.

J’étais une recrue du Klansman à l’époque et j’avais été recruté pour rejoindre la cause.

Sorte de.

Comme Stallworth, je n’étais pas un fervent croyant et j’avais un programme très différent de celui du Klan.

Le Klan descend sur le Connecticut

C’était l’automne 1979 et j’étais journaliste de première année à la Hartford Courant lorsque David Duke a lancé un effort de recrutement dans le Connecticut. Ses "cartes d’appel du Klan" et son journal, Le croisé, a commencé à apparaître dans des parcs de stationnement d’usines, des restaurants, des lycées et des campus universitaires.

Pour couvrir l’histoire du plus grand journal de l’état, j’ai fait équipe avec un journaliste vétéran nommé Bill Cockerham. Nous avons appelé le siège social de Duke à Metairie, en Louisiane.

À l'époque, David Duke avait 29 ans. C'était un Klansman instruit et franc qui faisait campagne pour obtenir un siège au Sénat de l'État de Louisiane.

Duke était heureux de parler. Il a clairement expliqué son objectif de recruter des jeunes et de transformer le Klan en une sorte de bigoterie plus douce et plus gentille. Il n'était ni anti-noir ni anti-juif, a-t-il déclaré. "Nous sommes simplement pro-blancs et pro-chrétiens."

"Ce sont la majorité blanche qui perdent ses droits, pas les Noirs ni les Juifs", a-t-il insisté. "Nous sommes ceux qui sont attaqués dans les rues et ils nous appellent des ennemis quand nous nous battons pour nos droits et notre héritage."

C'était le duc vintage. Comme un expert nous l’a dit, il essayait d’être «le général Klansman», en utilisant ses compétences considérables en marketing pour lutter contre le racisme.

Il nous a dit que ses efforts de recrutement avaient eu des répercussions dans l'État de Nutmeg, faisant plus de 200 nouveaux membres et plusieurs centaines de membres associés. Bien qu'aucune organisation à l'échelle de l'État ne soit en place, il y aurait, at-il affirmé, un certain nombre de tanières robustes et locales. Il a mentionné un organisateur à l'échelle de l'État, mais lorsque nous avons demandé à plusieurs reprises de lui parler, Duke a hésité.

Le KKK était une organisation secrète, a-t-il expliqué. Il ne pouvait pas faire ça. Mais comme il était le visage de l’organisation, nous pouvions appeler le bureau de Metairie à tout moment - il se ferait un plaisir de parler au Klan.

Obtenir un accès

L'article de première page du Courant est apparu quelques jours plus tard - «L’unité du Klan attire de nouveaux membres: de nouvelles recrues rejoignent le Klan par le courrier» - et des stations de radio et de télévision locales ont fait écho à l’histoire.

Duke est devenu soudain un journaliste, et la presse et le public ont eu du mal à croire qu'il pourrait réussir à créer une empreinte dans le Connecticut, étant donné que le Klan était principalement associé au Sud.

Bien sûr, personne ne savait si les chiffres de Duke étaient exacts; l'histoire a rapporté ses revendications d'une vague de soutien.

C’est pourquoi j’ai extrait une application d’une copie de son Croisé dans notre salle de rédaction, l’a rempli avec une fausse identité et l’a envoyé à Metairie avec les frais d’inscription de 25 $. (L'utilisation de la tromperie dans les reportages est une autre histoire, une question régulièrement discutée dans les cours d'éthique journalistique.)

Mon objectif était de pénétrer dans la tenue locale de Duke, d’identifier son dirigeant local et de vérifier ou de réduire à néant son effectif. Par la poste, j'ai bientôt reçu ma carte de membre Klan, un certificat de citoyenneté Klan et un livre de règles du Klan avec une photo de Duke vêtu de sa magnifique robe Grand Sorcier me disant d'acheter une robe pour 28 $. Juste comme ça, j'avais rejoint le Klan.

Puis j'ai attendu. J’imaginais que mes compatriotes ne tarderaient pas à tendre la main et à me ramener au bercail, où j’aurais l’intrigue. C’était ça, et quand j’appelais de temps en temps au bureau de Duke à Metairie, en utilisant ma nouvelle identité, j’étais persuadé que je serais très vite lié à des racistes du Connecticut qui partagent les mêmes idées.

Mais rien ne s'est passé. Les semaines passèrent. Pendant ce temps, David Duke a continué de faire régulièrement la une des médias dans le Connecticut, le sorcier impérial affirmant avoir remporté un franc succès dans son recrutement à l'échelle de l'État.

Ma pause a eu lieu au début de décembre 1979. Duke a annoncé qu’il avait décidé de se rendre dans le Connecticut et dans deux autres États de la Nouvelle-Angleterre. Ce voyage serait une sorte de point culminant pour sa campagne de recrutement automnale. Il visitait plusieurs villes du Connecticut et parlait avec la presse à chaque arrêt, avant de tenir un rassemblement privé la nuit avec son Klansmen du Connecticut.

Et c’est là que j’ai reçu l’appel - toutes les mains ont été convoquées pour la réunion de masse secrète du vendredi 7 décembre. On m’a dit que, pour des raisons de sécurité, le lieu ne serait pas révélé avant le jour même, mais sur appel.

Le moment de vérité

Rejoint l'équipe du journaliste vétéran, j'ai passé la majeure partie de ce vendredi après-midi en déplacement. On m'a demandé d'appeler Metairie et on m'a demandé de partir de Hartford vers l'ouest. Tandis que Duke organisait une conférence de presse dans un motel de Waterbury, j’attendais dans un bar local, où la personne-ressource locale de Duke a finalement pris contact avec moi. Il m’a dirigé vers la Grange Hall à Danbury, qu’ils avaient louée en se faisant passer pour un groupe historique.

J'ai laissé ma collègue derrière moi et trois «agents de la force publique» se sont réunis dans un parking à l'arrière. Ils ont demandé ma carte d'identité pour le Klan, puis m'ont fait signe de passer. Je suis entré dans la pièce faiblement éclairée au deuxième étage et ai regardé autour de moi. La salle était presque vide, à l'exception d'une vingtaine d'hommes qui se mêlaient tranquillement.

C’est à ce moment-là que j’ai compris pourquoi je n’avais jamais entendu un coup de œil de la part d’un autre Klansmen du Connecticut: il n’y avait pas d’organisation réelle ni de présence à parler.

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Alors que la plupart étaient habillés de cuir et de jeans, le duc aux cheveux couleur sable portait un costume trois pièces avec une épinglette de Klan sur son revers. Il s'est présenté à chaque participant en présentant un cartable à trois anneaux contenant des coupures de journaux du Connecticut le concernant et concernant le Klan.

L’idée de Duke pour une réunion était simple: une projection du film de D. W. Griffith La naissance d'une nation, le blockbuster de 1915 sur la guerre civile et la reconstruction. (Dans le film de Spike Lee, une réunion du Klan implique également une projection du film.)

Pour Griffith, un habitant du Sud, les membres du Klansmen en costume étaient des héros qui se sont sauvés à la rescousse et ont sauvé le Sud de l'anarchie et du chaos de la reconstruction.

Cette nuit à Danbury, Duke utilisa le film comme outil pédagogique, transformant la salle obscure de Grange en salle de classe pour un cours sur le pouvoir blanc. Debout à côté d’un drapeau américain, il a lu à haute voix les sous-titres du film, puis a ajouté son propre commentaire fanatique. Quand un groupe de Klansmen sur des chevaux jette le cadavre d'un homme noir sous un porche, Duke commença à applaudir - un coup ferme qui devint plus fort alors que d'autres dans la pièce se joignaient pour applaudir la mort d'un homme noir à l'écran.

J’ai quitté cette réunion avec l’histoire que nous suivions depuis des mois: l’identité du leader du Connecticut et, ce qui est plus important encore, les chiffres réels dans le très célèbre Klan de Duke. Ce n’était pas plusieurs centaines, mais plus près de deux douzaines. La couverture médiatique de Duke dans le Connecticut s’est immédiatement tarie.

Nous avons dévoilé Duke comme l’escroc qui s’est bluffé dans une série de publicité gratuite pour lui raconter ses absurdités: un message pervers transparent qui a retrouvé l’argent aujourd'hui. La rhétorique du sorcier impérial de 1979 est reprise presque verbalement par une nouvelle génération de détracteurs qui attirent une couverture médiatique abondante.

Je n'ai plus jamais parlé à Duke, mais je lui ai envoyé une carte de Noël pour la période des fêtes - adressée à mon pseudonyme de Klan, apparemment postée avant la publication de l'article.

Le carton rouge mettait en vedette deux hommes du Klans en robe tenant une croix enflammée. La légende disait: "Puissiez-vous passer un joyeux Noël riche en sens et qu’ils soient à jamais blancs".

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Dick Lehr. Lisez l'article original ici.