Des rats taupes nus défient les lois sur la mortalité et pourraient garder le secret de la longévité

Nous vieillissons et puis nous mourons. Du moins, c’est le meilleur scénario pour l’être humain: chaque année qui empiète signifie un pas de plus vers la tombe. La loi de la mortalité Gompertz-Makeham établit académiquement ce fait de la vie, qui stipule que nos chances de mourir augmentent de façon exponentielle à mesure que le temps passe.

Cependant, au moins un animal défie la loi de Gompertz: le rat-taupe nu. Dans une étude publiée mercredi, des scientifiques expliquent que le risque de mourir chez un rat taupe nu ne semble pas augmenter avec l’âge. Alors que les souris en captivité ne vivent en moyenne que quatre ans, les rats-taupes nus peuvent vivre jusqu'à 30 ans, certaines femelles reproductrices restant fertiles jusqu'à leur mort.

«Cette absence de risque augmente avec l’âge, au mépris de la loi de Gompertz, identifie de manière unique le rat taupe nu en tant que mammifère non vieillissant, confirmant ainsi son statut de modèle exceptionnel pour la biogérontologie», écrivent les chercheurs dans le journal. eLife.

Certains scientifiques non associés à l’étude avertissent que davantage de données sont nécessaires avant que les rongeurs souterrains ne soient exclus. non vieillissant L’auteur principal de l’étude, Rochelle Buffenstein, Ph.D., explique que les 3 000 points de données de son équipe donnent une image claire d’un animal défiant le vieillissement de Gompertz.

"Pour moi, ce sont les données les plus excitantes que j'ai jamais obtenues", a déclaré le biologiste comparatif Science magazine. "Cela va à l'encontre de tout ce que nous savons en termes de biologie des mammifères."

Dans cette étude, Buffenstein, qui travaille à Calico, un institut de recherche sur la longévité soutenu par Google, a travaillé avec son équipe pour analyser 30 années de données de rats-taupes nus collectées dans son laboratoire, y compris la date de naissance et la date de décès de chaque rat. des données indiquant si chaque rat a été tué dans une expérience ou donné à un autre chercheur. Au total, ils ont examiné les données de 3 299 rats-taupes nus.

En moyenne, les animaux ne présentaient pas le même homéostasie affaiblissant et la vulnérabilité accrue qui affecte d’autres organismes avec l’âge. Une fois que les rats nus ont atteint leur maturité sexuelle à l'âge de six mois, leur risque de mourir quotidien était d'environ un sur 10 000 - et il en est resté ainsi jusqu'à la fin de leurs jours.

On ne sait pas ce qui se passe ici. Nous savons que les rats-taupes sont définitivement des créatures robustes et ont une biologie inhabituelle: les mammifères particulièrement sang-froid (oui, vous avez bien lu) peuvent survivre pendant 18 minutes sans oxygène et sont très résistants au cancer, mais si cela a quelque chose à voir avec leur inhabituelle longue vie reste à voir. Il est possible que leur durée de vie maximale de 30 ans soit le résultat de leurs taux élevés de réparation de l’ADN et de leurs taux élevés de chaperons moléculaires, qui aident l’ADN à se replier et à se dérouler correctement, mais davantage de données sont nécessaires pour confirmer tout lien.

Quoi qu'il en soit, les rats-taupes nus, déjà les rongeurs les plus anciens connus des scientifiques, constituent un modèle fascinant pour l'étude de la longévité. Les scientifiques espèrent pouvoir nous apprendre à améliorer notre propre longévité à mesure que nous comprenons mieux ce qui fait tic-ter exactement ces créatures laides et provocantes.