Regardez SpaceX tenter un atterrissage record de fusées dans l'océan Pacifique

Une fusée SpaceX Falcon 9 a volé et atterri à trois reprises sur un navire drone dans l’océan, une première pour la compagnie aérospatiale d’Elon Musk, dans la mesure où elle a mené à bien une mission digne d’actualité.

«Notre première étape est recouverte de suie», a déclaré Kate Tice, ingénieure de SpaceX, avant la mission lors d'une diffusion Web en direct. "C'est la première fois que SpaceX utilise un Falcon 9 pour la troisième fois."

Cette fusée a volé pour la première fois en mai 2018 pour la mission Bangabandhu Satellite-1, puis à nouveau en août 2018 pour la mission satellite Merah Putih, avant de se rendre dans l'espace et de revenir lundi.

Un nombre record de 64 satellites ont rejoint les quelque 4 800 satellites déjà en orbite terrestre basse, faisant de la mission SSO-A: SmallSat Express le plus grand pool Uber céleste tenté par un lanceur américain. (Le record du monde est attribué à l'Inde, dont la fusée PSLV a lancé 104 satellites en orbite en février 2017.)

Quinze microsats et 49 CubeSats composent l’équipage de satellites provenant de 17 pays différents. En tant que types de SmallSats, les microsats pèsent entre 10 et 100 kilogrammes, tandis que les CubeSats sont une classe populaire de nanosatellites pesant de 1 à 10 kilogrammes avec une taille de base normalisée de 10x10x10 cm.

Les passagers du SSO-A transportent une variété de charges utiles. Les engins spatiaux universitaires et les démonstrations technologiques constituent le gros de l’engin spatial, mais ils ont une compagnie spéciale: un élément de matériel de lycée a rejoint la course, avec une serre (Recherchez les tomates de l’espace dans un magasin d’aliments santé près de chez vous) et des humains. cendres de la startup Elysium. Qui savait qu'une sépulture spatiale coûterait moins cher qu'un enterrement de la Terre?

Deux expositions d’art se sont également rendues en orbite terrestre basse. Le Nevada Museum of Art et Global Western ont soutenu le premier projet, créé par Trevor Paglen, un obsédé de la vie privée, appelé Orbital Reflector.

Ce n’est pas la première fois que les œuvres de Paglen s’aventurent dans les airs. Dans une tentative de créer un monument qui pourrait survivre à la Terre elle-même, Paglen envoya Les dernières photos, une série de 100 photographies sur un disque microdécoupé et plaqué en or dans l'espace lointain en 2012 avec la sonde EchoStar XVI. Pour le SSO-A, Paglen a créé une sculpture gonflable et réfléchissante conçue pour refléter la lumière du soleil et susciter un sentiment de réflexion et d’émerveillement de la part des humains qui la voient de la Terre.

Le deuxième satellite artistique provient du musée d'art du comté de Los Angeles, qui envoie un pot en or de 24 carats contenant une statue de Robert Henry Lawrence Jr., premier astronaute afro-américain.

SpaceX continue le modèle de réutilisabilité

Outre les charges utiles uniques de la mission, les machines qui les acheminent rendent l’activité de SpaceX exceptionnelle. La mission SSO-A implique le premier étage de la fusée, qui a déjà été utilisé deux fois, et si elle réussit, elle utilisera le rappel, le Core 1046, pour la troisième fois. Cela porte à 18 le nombre total de vols du Falcon 9 cette année, surpassant toutes les autres fusées du monde.

Pour livrer les 64 satellites tout en évitant les collisions cosmiques, SpaceX a conçu une pile de charge utile complexe composée de deux éléments principaux, les free flyers supérieurs et inférieurs, qui libèrent des satellites en séquence. Pendant cinq heures, les satellites rejoindront LEO, siège de la Station spatiale internationale.

Le Falcon-9 atterrit généralement de deux manières: en revenant sur son site de lancement ou en atterrissant en mer sur une barge de la taille d’un terrain de football. Cette fois, en raison du lancement d’une mission de sécurité nationale à la base aérienne de Vandenberg, SpaceX a opté pour cette dernière, dans le but d’atterrir à la base. Il suffit de lire les instructions drone ship sur l'océan pacifique. Les deux précédents atterrissages de cette fusée se trouvaient sur le Bien sûr je t'aime toujours drone ship, qui est au large des côtes de la Floride.

De plus, SpaceX a tenté d’attraper la coiffe de la fusée - le cône de nez de 6 millions de dollars couvrant la charge utile lors du lancement - avec son M. Steven navire, un navire flottant spécialement conçu pour rattraper la coiffe lorsqu’elle retombe sur la Terre. Au moment de la rédaction de cet article, SpaceX n’avait pas informé le public des résultats de cet objectif de mission. La vidéo ci-dessous le montre en action:

Musk n’a peut-être pas tout à fait prévu sa promesse de fournir un délai de traitement de 24 heures pour une fusée d’atterrissage à lancement, mais SpaceX ouvre la voie pour que la réutilisabilité passe de l’étonnant au standard.