L'imagerie infrarouge: l'avenir des fuites invisibles de gaz naturel

Depuis octobre, une rupture de puits d’injection au nord-ouest de Los Angeles crache du méthane volatil à un rythme de 62 millions de pieds cubes par jour. Il s’agit d’un désastre qui se fige lentement, car le méthane, le deuxième gaz à effet de serre le plus produit, est un tueur silencieux. Son pouvoir de réchauffement atmosphérique est 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Inodore et invisible, il est souvent difficile à détecter.

Mais récemment, la vidéo infrarouge a permis aux filmographes de capturer des images de méthane et d’autres gaz à effet de serre. Le monde entier a aperçu les épais plumes sortant d'Aliso Canyon dans une vidéo tournée et mise en ligne cette semaine par le Fonds de défense de l'environnement. Tim O’Connor, directeur de programme chez EDF, raconte Inverse Il aimerait que la technologie infrarouge devienne une partie intégrante du processus de réglementation standard dans les industries du pétrole et du gaz car, comme il le dit bien, elle est très sûre et rentable. De nombreux régulateurs "en voient déjà la valeur", dit-il.

«L’utilisation d’Aliso Canyon est en quelque sorte l’étape suivante dans la compréhension des principales sources de pollution et de la manière dont nous pouvons utiliser cette technologie pour les identifier», déclare O’Connor. "Ce qui se passe à Aliso Canyon, combiné au fait que tant de personnes voient la valeur de l'infrarouge, va vraiment aider à comprendre les capacités de la technologie et à la pousser davantage vers une utilisation grand public."

Bien que la technologie infrarouge soit depuis longtemps un élément essentiel de l'armée, l'avènement d'un objectif ou d'un appareil photo capable de détecter les polluants nocifs est un phénomène relativement récent. La technologie hifalutin n’est pas vraiment le bricolage des amateurs, un appareil individuel peut vous rapporter 90 000 dollars, mais les acteurs des industries du pétrole et du gaz pourraient se le permettre et éviter les conséquences de fuites futures. À l'heure actuelle, la fuite d'Aliso Canyon correspond à l'équivalent en gaz à effet de serre de 7 millions de voitures supplémentaires circulant dans le comté de Los Angeles.

«Les grandes sociétés pétrolières et gazières, qui comptent parmi les sociétés les plus rentables au monde, ont les ressources nécessaires pour utiliser la technologie infrarouge», a déclaré O’Connor. "Nous savons également que lorsque les régulateurs se présentent à leur porte avec l'une de ces caméras et montrent que cela fera partie de la routine réglementaire, ils acquièrent rapidement la technologie."

Des progrès ont été accomplis en utilisant le traitement par infrarouge, et M. O'Connor a déclaré que son intégration dans le processus réglementaire avait "entraîné une réduction considérable de la pollution", notamment dans le Colorado. Cependant, O’Connor est catégorique: «Aliso Canyons est présent dans le monde entier - peut-être pas à ce point en termes de fuite unique - mais il existe un problème omniprésent de fuite d’infrastructures que nous devons résoudre.

Pour EDF, le processus est encore plus intimidant avec certaines prescriptions de l’EPA pour les instruments relativement obscurs permettant de mesurer les fuites de gaz.O’Connor dit que ces règles sont «lourdes» et mettent souvent les travailleurs en danger. L'infrarouge, en revanche, est plus sûr. «Il n’est pas nécessaire d’envoyer un travailleur directement dans un panache», dit-il. "Vous pouvez le mesurer en vous tenant debout à quelques mètres, et vous pouvez le voir à l'œil nu."

La fuite d’Aliso Canyon se poursuivra jusqu’à la fin du mois de février ou au début du mois de mars, lorsque la ville de Los Angeles et Southern California Gas - la société qui possède et exploite l’installation - peuvent boucher le trou.