Thomas Fire: Comment se protéger de la mauvaise qualité de l'air

Thomas Fire a continué de dévorer les collines et les vignobles ce week-end, projetant 230 000 hectares de californiens et projetant des nuages ​​épais de champignons et de fumée âcre dans l’air. Les vents faibles et le manque de pluie facilitent la persistance de la fumée épaisse et des cendres, en particulier dans les vallées basses, et les habitants peinent à respirer.

Avec des indices de qualité de l’air atteignant 175 dans des endroits comme Santa Barbara lundi - à titre de comparaison, la moyenne de Beijing est supérieure à 100 - il ne vous suffira probablement pas de vous couvrir le visage avec un bandana ou un foulard pour vous protéger. Selon l’Environmental Protection Agency des États-Unis, un «bon» IQA devrait être compris entre 0 et 51.

Les incendies constituent une menace particulièrement grave car ils rejettent des niveaux particulièrement élevés de PM 2,5 - les minuscules particules qui constituent la plus grande menace pour la santé humaine. L’EPA n’a pas signalé les niveaux actuels, mais en octobre, lorsque les incendies ont commencé, il a été estimé que 10 000 tonnes de PM2,5 - la quantité normalement émise par les voitures californiennes au cours d’une L'année entière - avait déjà été libéré. Avec une largeur inférieure à 2,5 microns, ces particules extrêmement fines sont 30 fois plus petites que la largeur d'un cheveu humain. En tant que tels, ils peuvent facilement glisser à travers les poumons et dans la circulation sanguine, où ils peuvent exacerber l'asthme, l'emphysème ou même la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Dans des endroits comme Beijing et New Delhi, où les niveaux de PM 2,5 atteignent souvent des niveaux menaçants, les masques de filtration sont courants, bien que ce soit une erreur de penser que tous les masques sont également protecteurs. Phil Moyer, spécialiste de la qualité de l'air dans le district de contrôle de la pollution de l'air du comté de Ventura, a déclaré lors d'une interview avec le LA Times que seuls les respirateurs N-95 et P100, en particulier les masques bien ajustés conçus pour filtrer la matière fine en milieu industriel, sont réellement protecteurs.

Les fonctionnaires à Santa Barbara ont distribué des masques N-95 aux résidents, bien que les effets de tels efforts soient au mieux limités. le LA Times rapporte que beaucoup de gens marchent encore à l’extérieur parce qu’ils ne savent tout simplement pas à quel point il est important de porter un masque ou parce qu’ils n’y ont pas accès.

Le fait que les incendies de forêt transforment des bâtiments entiers en poussière respirable, ainsi que tous les produits chimiques toxiques utilisés pour les construire, complique encore les choses. En 2007, une étude du United States Geological Survey sur les cendres laissées par les incendies précédents en Californie a montré que celui-ci contenait des métaux lourds comme le plomb, le cuivre et le chrome, connus pour être toxiques pour l'homme à des concentrations suffisamment élevées. Une autre étude sur les cendres laissée par les feux de forêt en Californie en 2007, publiée dans Épidémiologie, a également montré la présence de cadmium et d’arsenic, ainsi que de pesticides et d’herbicides.

Dans une interview avec le New York Times En octobre, la Dre Karen Relucio, responsable de la santé publique du comté de Napa, a expliqué en quoi ces produits chimiques devenaient une menace:

«Pensez simplement à toutes les matières dangereuses dans votre maison», a-t-elle déclaré lors d'une interview. «Vos produits chimiques, vos pesticides, le propane, l'essence, le plastique et la peinture - tout cela brûle dans les cendres. Il se concentre dans les cendres et il est toxique », a déclaré le Dr Relucio, qui a déclaré une urgence publique sur les déchets dangereux des incendies, comme le font au moins deux autres comtés.

Le mieux que les gens en Californie puissent faire pour se protéger est de limiter leur exposition aux retombées des incendies. Pour la majorité des personnes qui ne peuvent pas s'installer temporairement dans des zones où l'air est plus pur, la meilleure façon de le faire est de rester dans des endroits où l'air est filtré, que ce soit chez vous ou dans des lieux publics tels que les centres commerciaux et les bibliothèques, et évitez d'ouvrir les fenêtres et d'aller autant que possible à l'extérieur. Lorsque vous êtes à l’intérieur, il est crucial d’empêcher l’air extérieur de souffler à l’intérieur. Il est donc recommandé aux personnes de laisser leurs climatiseurs circuler dans l’air intérieur.

Mais si la fumée commence à devenir excessive - comme cela a déjà été le cas pour des dizaines de personnes - de nombreux hôpitaux de la région touchée ont mis en place des centres de commandement et des lignes téléphoniques d'urgence pour faire face aux urgences sanitaires.