POURQUOI FAIRE CONFIANCE À LA SCIENCE ? (feat. Hygiène Mentale) - Dossier #35 - L'Esprit Sorcier
Le débat sur les débuts de la vie a toujours et aura toujours une composante théologique ou au moins spirituelle. Mais le débat sur ses origines physiques a beaucoup plus à voir avec les preuves. Et il semble de plus en plus évident que nous ne sommes pas d’ici. Est-ce que la vie - ou les ingrédients de la vie - sont parvenus sur cette planète en faisant du stop sur un astéroïde ou une comète? Une nouvelle recherche indique que c'est extrêmement plausible.
«Panspermia» est le nom technique de la théorie selon laquelle la vie existe dans tout l'univers et est distribuée dans d'autres mondes - presque certainement sous forme de microbes primitifs - via des astéroïdes, des comètes et des planétoïdes. Une théorie apparentée, la «pseudo-panspermie», suggère que la vie elle-même n’est pas ce qui se passe dans l’univers. Au lieu de cela, ces roches contiennent probablement des molécules organiques, éléments de base de la vie, et des graines sur d'autres planètes et lunes avec les ingrédients de la vie elle-même. Cette idée est probablement la plus scientifiquement réalisable.
Une équipe de scientifiques du CNRS à Paris vient de publier une étude qui va très loin dans la perspective de la pseudo-panspermie. Dans le dernier numéro de Science, les chercheurs suggèrent que le ribose - un sucre clé présent dans le matériel génétique de tous les organismes - pourrait se former sur les glaces des comètes. Le ribose est un élément clé des acides nucléiques tels que l'ADN et l'ARN. La formation d’un tel composé sur une comète indiquerait que les ingrédients fondamentaux de la vie ne sont pas simplement capables de voyager à travers l’espace interstellaire vers des mondes différents, mais peuvent également se former dans l’espace. Nous avons déjà trouvé des acides aminés sur les comètes, de la poussière cosmique chargée de matières organiques complexes et des sucres de base dans d’autres systèmes stellaires. La découverte de Ribose reviendrait à accumuler plus de preuves.
Pour être clair, les chercheurs n’ont pas trouvé de ribose sur une comète. Au lieu de cela, ils ont utilisé des données recueillies par d’autres scientifiques pour simuler artificiellement l’évolution de la glace de comètes interstellaires dans des conditions astrophysiques en laboratoire, et ont ainsi pu dériver du ribose.
La comète artificielle, produite à l’Institut d’Astrophysique Spatiale, a été fabriquée en mélangeant de l’eau, du méthanol et de l’ammoniac dans une chambre à vide poussé à moins 200 degrés Celsius. Les chercheurs ont ajouté des grains de poussière avec de la glace, qui constituent la matière première des comètes, et ont irradié le tout avec de la lumière ultraviolette. Lorsque l'échantillon a été chauffé à la température ambiante (comme le serait une comète à l'approche du soleil), il s'est avéré que celui-ci avait développé des sucres simples.
Nous devons encore attendre pour confirmer si le ribose peut effectivement être formé sur une vraie comète, mais les implications de cette nouvelle découverte sont néanmoins énorme. Plus nous en saurons sur les types de composés qui pèsent dans les astéroïdes et les comètes, plus nous obtiendrons de théories sur le type de panspermie. Peut-être que la vie est vraiment venue sur Terre sur une comète. Et peut-être nous pourrait donner vie à d’autres mondes en collant des composés organiques sur notre propre comète artificielle et en les envoyant dans les profondeurs de l’univers.
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